Het kon eigenlijk niet uitblijven, dat historicus Goldsworthy zich na biografieën over Caesar en Marcus Antonius en Cleopatra zou wagen aan een biografie over Augustus (63 v.Chr.-14 n.Chr.), de eerste de facto-keizer van het Romeinse Rijk. De meeste informatie is bekend, maar hij weet er weer een sprankelend geheel van te maken dat je met plezier leest. Goldsworthy schikt zijn materiaal in vijf periodes gedurende welke Augustus elke keer zijn identiteit herschiep en zichzelf opnieuw uitvond. Ambitie dreef de door Julius Caesar tot zijn erfgenaam benoemde jongeling. Om de alleenheerschappij te bereiken, ging hij letterlijk over lijken en voerde een verwoestende burgeroorlog. Augustus was een volleerd manipulator van vrienden en familieleden en slaagde er daardoor mede in om aan de macht te blijven. Het eindoordeel: Augustus was een militaire dictator die de macht van de staat veroverde en ondanks zijn populariteit op latere leeftijd, als al zijn opponenten zijn uitgeschakeld, moeten we dit nooit vergeten. Met vele kaarten en negen stambomen die de ingewikkelde familierelaties inzichtelijk maken; de foto's zijn in deze herdruk achterwege gelaten. Verberg tekst