Aldous Huxley (1894-1963) hield zich tijdens zijn leven diepgaand met mystiek bezig. In dit boek, daterend uit 1946, heeft hij teksten uit zeer uiteenlopende religieuze en wijsgerige tradities van Oost en West bijeengebracht en van uitvoerig persoonlijk commentaar voorzien. Het gaat hem om de 'eeuwige filosofie' die zich door alle tradities heen richt op kennis van de goddelijke werkelijkheid. Deze kennis is niet voor iedereen toegankelijk; slechts degene die aan bepaalde voorwaarden voldoet en zich spiritueel openstelt, kan rechtstreeks deelhebben aan de goddelijke realiteit. Zo iemand noemt men een 'heilige', een 'profeet', een 'wijze' of een 'verlichte'. Anderen, de spiritueel 'minder begaafden', kunnen van hun kennis en inzichten profiteren. Voor hen heeft Huxley dit omvangrijke en veelomvattende boek geschreven, waarin onder meer thema's als het wezen van God, liefde, waarheid, zelfkennis, verlossing en onsterfelijkheid aan de orde komen.