De Mexicaanse regisseur Alejandro González Iñárritu debuteerde in 2000 succesvol met Amores perros. Zijn tweede film maakte hij in Hollywood en heeft hetzelfde thema: de levens van drie mensen raken door een ernstig auto-ongeluk met elkaar verweven. Het verhaal wordt in hoog tempo en niet chronologisch verteld, de puzzelstukjes vallen pas later op hun plaats. De titel van de film verwijst naar het verhaal dat het lichaam op het moment van de dood 21 gram lichter zou worden: de ziel of de laatste adem? In de hoofdrollen drie bekende acteurs: Sean Penn, Naomi Watts en Benicio Del Toro. Watts en Del Toro werden genomineerd voor Oscars. De Nederlandse recensenten oordelen verschillend. Bas Blokker (NRC 31-3-'04): '(...) Mooi gefilmd, aardig verzonnen, maar zonder betekenis. (...)' Remke de Lange (Trouw 1-4-'04): 'Heerlijk gepuzzel (...) Binnen de beweeglijke beelden van cameraman Rodrigo Prieto en het sobere acteerwerk van de drie verbluffende hoofdrolspelers telt ieder detail. (...)'