In Italië loopt het storm voor Dit verhaal, maar tegelijkertijd wordt Alessandro Baricco achtervolgd door de hardnekkige kritiek dat hij niet meer dan een narcistische modeschrijver zou zijn. Baricco begon een carrière als muziekrecensent bij 'La Repubblica' en werkte in een recent verleden ook voor de televisie. Pas in de jaren '90 werd hij een van de succesvolste schrijvers in Italië, met boeken als Land van glas, Oceaan van een zee, Zijde, City en Zonder bloed. Zijn boeken kennen erg veel vertalingen en worden zelfs verfilmd. Eerder gebeurde dat met Legend of 1900 (regie: Giuseppe Tornatore), binnenkort verschijnt Zijde in de zalen.

Dit verhaal vertelt over Ultimo Parri, de zoon van Libero en Florence. Op een novemberdag in 1904 beslist Libero zijn zesentwintig melkkoeien te verkopen en zijn stal om te bouwen tot een garage. Auto's rijden er nauwelijks en worden op het platteland in Piëmont nog beschouwd als metalen duivels, maar toch ziet Libero er toekomst in. Ultimo, zijn enige zoon, deelt zijn vaders passie voor automobielen. Het zoontje zag door zijn zwakke gezondheid vaak de dood voor ogen en blijkt een jongen met een gouden schaduw: hij laat niemand onbewogen. Op een dag komt een verdwaalde graaf met zijn wagen terecht bij de familie Parri en hun leven neemt een ongekende wending. Libero gaat aan de slag als mecanicien en samen met de graaf neemt hij deel aan races. Wanneer tijdens een wedstrijd de automobiel op hol slaat, rijden ze samen te pletter tegen een plataan. De wagen brandt uit en de graaf komt om in het ongeluk. Hij laat zijn fortuin na aan Ultimo, die er geen cent van uitgeeft. Precies op de noodlottige dag van het ongeluk komt hij er overigens achter dat de graaf en zijn moeder meer dan vrienden waren. Zijn vader overleeft weliswaar het ongeluk, maar blijft achter als een gebroken man. Ultimo ziet chaos en gaat op zoek naar orde. Hij belandt als soldaat in de loopgravenstrijd bij Caporetto tijdens de Eerste Wereldoorlog, als pianohersteller aan de zijde van de giftige Elizaveta in de VS en samen met zijn geesteszieke halfbroer in Sinnington, Engeland. De hoofdstukken onthullen Ultimo's grote droom: een achttienbochtencircuit dat een poging is om de rommelige ruimte samen te vatten en te ordenen.

Dit verhaal bewijst dat Baricco bovenal een meesterlijke verteller is: als lezer voel je, hoor je, ruik je of beleef je niet alleen onuitwisbare scènes, maar ook het verhaal op zich is erg sterk. Verschillende personages werken in een veelheid aan stijlen de kroniek uit van een fabelachtige jongeman die het onbekende tegemoet gaat, op zoek naar orde. Misschien wordt Dit verhaal wel hét verhaal van Alessandro Baricco. [Jan Mertens]

Het verhaal van Ultimo Parri loopt van 1904 tot 1969. Zijn vader maakt van zijn boerderij een garage. Met de excentrieke graaf Ambrosio werpt hij zich op de nog jonge automobielsport. Na de mythische periode van de pioniers van de automobielraces schildert de auteur (1958) een van de cruciale momenten van de Eerste Wereldoorlog: de nederlaag bij Caporetto, wellicht het beste deel van de roman. Het verhaal wordt verteld door de vader van een kapitein die voor desertie werd gefusilleerd. Vervolgens duikt Ultimo op in de USA, waar hij piano’s repareert en verliefd wordt op de Russische Elizaveta. Zij vertelt het verhaal in haar dagboek. Op het Engelse platteland zal Ultimo een perfect circuit ontwerpen, dat Elizaveta, intussen rijk en oud, na een lange zoektocht ontdekt. Doordat de delen van het verhaal verteld worden door verschillende personen, krijgt het boek een wat heterogene indruk. De boeiende roman houdt zich bezig met het probleem orde-chaos. De enige manier om zin en evenwicht aan zijn leven te geven, zo ontdekt Ultimo op het einde van een leven vol bochten, is het tekenen van een perfect circuit. Paperback; vrij kleine druk.