De jonge advocaat Marat keert vanuit Moskou voor familiebezoek terug naar zijn geboortedorp in de Kaukasus. Hij ontmoet er de succesvolle Patja, ook net teruggekomen uit de hoofdstad. Ze worden verliefd en besluiten te trouwen. Beide ouders hebben andere huwelijkskandidaten op het oog, maar leggen zich erbij neer. Marat belandt echter in de cel, valselijk beschuldigd van extremisme door crimineel Chalilbek en verschijnt daarom niet op de huwelijksdag. De roman biedt veel meer dan deze tragische liefdesgeschiedenis. De explosieve Kaukasus wordt beschreven als een gebied vol corruptie en onbestrafte misdaad, maatschappelijke achterstand en bijgeloof. Een belangrijk thema is de strijd tussen het geïmporteerde salafisme en het oorspronkelijke, mildere soefisme. De vaak bizarre persoonlijkheden zorgen voor de humor en absurditeit, die die roman luchtig houden. Een verklarende woordenlijst en het verhelderende nawoord van de vertalers zorgen voor onontbeerlijke achtergrondinformatie.