De BBC-journaliste Aminatta Forna is de dochter van een Schotse moeder en een vader uit Sierra Leone. Haar vader studeerde in Aberdeen en werd daarna dokter en politicus in het onafhankelijke Sierra Leone. In 1975 werd hij geëxecuteerd onder het bewind van Siaka Stevens. Forna, die haar vader slechts in de eerste tien jaar van haar leven kende, schrijft haar herinneringen aan hem neer en verricht een onderzoek naar de omstandigheden van zijn dood.

Mohamed Sorie Forna werd al vlug actief in de oppositie tegen de SLPP-regering van Albert Margai. Als kandidaat van het APC (All People Congress) won hij in de verkiezingen van 1967 vele stemmen. Na de verwarrende periode met de staatsgreep van Lansana en het regime van Juxon Smith werd hij minister van Financiën onder Siaka Stevens. Hij stelde een ambitieus plan op en werd al vlug bekend en geroemd bij internationale instellingen. Maar geconfronteerd met het machtsmisbruik van Stevens en de groeiende corruptie in Sierra Leone -- de eerste stappen in het lange proces dat zal leiden tot de gruwelijke burgeroorlog van de jaren '90 -- neemt hij eind 1970 ontslag. Na een korte gevangenisperiode werkt hij enige jaren als rijsthandelaar, maar in 1974 wordt hij uiteindelijk definitief gearresteerd, valselijk beschuldigd van samenzwering en opgehangen.

Deze informatie komen we slechts geleidelijk aan te weten want de schrijfster spreidt ze over het hele boek uit en vermengt ze met haar jeugdherinneringen, niet alleen aan haar vader, maar aan haar moeder en stiefmoeder, haar grootouders, het Afrikaanse platteland, Freetown, de verschillende huizen die ze bewoonde in Engeland en Sierra Leone. Die herinneringen worden vaak te breed uitgemeten en zijn ook naast de kwestie. Wat wel goed werkt, is het contrast tussen het politieke gevaar dat haar vader loopt en de zorgeloze dagen die Aminatta beleeft. De dag van haar vaders ontslag bv. herinnert zij zich als het leuke verjaardagsfeestje van haar zus. Pas later beseft zij het belang van bepaalde details en gebeurtenissen die zij toen niet begreep. Dit boek is voor de schrijfster een verwerking van een trauma dat de loop van haar leven heeft bepaald, maar is op dat vlak opmerkelijk afstandelijk. [Chris Bulcaen] Verberg tekst

Aminatta Forna's ouders, de 25-jarige Afrikaanse student medicijnen Mohamed en de 19-jarig Schotse Maureen trouwen in 1961 in Aberdeen. Beide families zijn tegen. Ze krijgen drie kinderen en verhuizen in 1964 naar Mohameds vaderland Sierra Leone waar hij zich als arts settelt en al gauw actief wordt in de politiek. Hij klimt op tot minister van financiën, maar in het politiek instabiele land leidt dit tot een ongeregeld en spanningsvol bestaan. Aminatta verhuist steeds weer, van Free Town naar Schotland en weer terug. Het huwelijk van haar ouders wordt steeds slechter, ze scheiden en de kinderen komen definitief bij hun vader en stiefmoeder. Aminatta's vader krijgt steeds meer politieke problemen en wordt uiteindelijk in 1974 met acht anderen opgehangen wegens landverraad. Later keert Aminatta, inmiddels volwassen en journaliste, terug naar Sierra Leone om uit te zoeken wat zich ten tijde van haar vaders executie precies heeft afgespeeld. Goed geschreven, zeer boeiende, ontroerende en soms schokkende memoires over een bijzondere kindertijd tussen twee culturen, de treurige geschiedenis van het staatje Sierra Leone en de zoektocht van een dochter naar haar vader. 'An impressive contribution to the literature of post-colonial Africa.' schreef The Times. Kleine druk. Verberg tekst