De meeste politici zijn klein en morsig, het type dat vroeger op school werd gepest". Het is niet meteen een opmerking die je van een jongen van veertien verwacht, maar Alex Rider is niet zomaar een tiener, hij is "zo ongeveer het dodelijkste wapen dat de Britten (i.c. de Geheime Dienst) hebben." Alex is wees en via een oom raakt hij betrokken bij het spionagewerk. Hij heeft al verschillende opdrachten voor de Geheime Dienst tot een goed einde gebracht. Nu komt hij via een ogenschijnlijk onschuldig baantje als ballenjongen bij de tenniswedstrijden op Wimbledon in een hachelijk avontuur terecht. Alex is op het spoor gekomen van een Chinees goksyndicaat, zijn leven loopt gevaar en hij moet een tijdje onderduiken. Toevallig kan de CIA hem gebruiken om als 'zoon' te functioneren bij twee van haar agenten. Hij hoeft niets te doen dan meegaan op 'vakantie' naar Skeleton Key, in de buurt van Cuba. De agenten doen het werk. Op Skeleton Key verblijft een Russisch oud-generaal met plannen om van Rusland weer een wereldmacht te maken. Men vermoedt dat hij ook over een atoombom beschikt en dat moeten de twee agenten uitzoeken. Hun eerste poging om binnen het domein van generaal Sarov te geraken, moeten ze echter met de dood bekopen. Op dat moment stort Alex zich in het avontuur. Het wordt een kat- en muisspel tussen twee uitgekookte tegenstanders, de generaal en Alex, met als bizarre bijkomstigheid dat de generaal Alex wil adopteren omdat hij zo op diens gesneuvelde zoon lijkt. De generaal beschikt inderdaad over een atoombom en is ook stellig van plan die te gebruiken om zijn doel te bereiken, ook al kost dat tienduizenden mensenlevens. Alex slaagt erin die ramp te voorkomen door een beroep te doen op alle vaardigheden en eigenschappen waarover hij beschikt. En die zijn niet gering: in de loop van het verhaal toont hij zich een expert in surfen, duiken en karate. Alex is bovendien koelbloedig, heeft technisch inzicht en beschikt over enkele onschuldig uitziende maar zeer geavanceerde apparaatjes om vijanden uit te schakelen.

Om van het boek te genieten moet je uiteraard bereid zijn mee te gaan met de onwaarschijnlijke bovenmenselijke gebeurtenissen die Alex overkomen. Maar dan is het ook volop genieten van het met veel vaart en soms wat wrange humor geschreven verhaal. Ondertussen merk je ook nog iets van de animositeit tussen de Britse en Amerikaanse geheime diensten en ben je getuige van een ontluikende romance tussen Alex en Sabine. Wordt vervolgd... [Herman Kakebeeke]

Alex Rider (14) voert voor de Britse geheime dienst M16 spionageopdrachten uit. Hij komt in aanraking met een misdaadorganisatie uit het Verre Oosten, die het meedogenloos gemunt heeft op zijn leven. Daarom is het voor Alex beter een tijdje 'van de Britse aardbodem te verdwijnen'. Bovendien onmoet hij de gewezen Russische generaal Sarov, die op het Cubaanse eiland Cayo Esquelito voorbereidingen treft voor het tot ontploffing brengen van een atoombom in Moermansk. De realistische geschiedenis wordt met vaart verteld, waarbij het opvalt hoeveel oog voor detail de auteur heeft in zijn beschrijvingen van onder meer het tennistoernooi van Wimbledon, de werkwijze van de Amerikaanse CIA, hulpmiddelen die spionnen kunnen gebruiken in benarde situaties en de complexe beveiliging van de villa van Sarov op Cayo Esquelito. In vlot Nederlands vertaald. Derde deel in de inmiddels achtdelige serie over Alex Rider na het verfilmde 'Stormbreaker'*, en 'Point Blanc'. Ongewijzigde editie van de op nieuwe geredigeerde derde druk. Eerder uitgegeven als 'Cayo Esquelito'. Serie-omslag. Vanaf ca. 12 jaar.