Dit spannende verhaal speelt zich af op het einde van de 19e eeuw, een periode waarin wetenschap en (bij)geloof niet bepaald hand in hand gingen. De fotografie staat nog in haar kinderschoenen wanneer de 14-jarige Horace Carpentine het vak gaat leren bij Enoch Middleditch. Net wanneer de zaken niet zo goed lopen, verschijnt de rijke Mevrouw Von Macht, die zich wil laten portretteren. Bij het nemen van de eerste foto's gebeuren er vreemde dingen. Zo wekken ze de geest van de recent overleden Eleonora weer tot leven. Dit elfjarige meisje groeide samen met het even oude dienstmeisje Pegg op bij de kinderloze Von Machts. Omdat het paar enkel op Eleanora's grote erfenis uit was, verwaarloosden ze het machteloze kind, wat leidde tot haar dood. Nu wil Eleanora zich wreken op het harteloze paar. Horaces leermeester Enoch wil profiteren van de toestand en oneerlijk geld slaan uit de foto's. Uiteindelijk vlucht hij als hij wordt verdacht van gesjoemel. Het verhaal is niet alleen doorspekt van angst, schuld, wraak en rechtvaardigheidsgevoel, maar bevat vooral veel vreemd toeval en mysterie. Dat alles wordt gevat in een echte pageturner. Af en toe is het voor jonge lezers allicht moeilijk om zich te verplaatsen naar een tijd waarin men nog met kaarslicht naar bed gaat en waarin chemicaliën iets wonderbaarlijks zijn. Pegg sluit na een tijdje vriendschap met Horace en op het einde van dit boek worden ze een paar. Nog vier jaar wonen ze in bij zijn ouders, en dan gaan ze hun eigen weg als fotograaf en naaister. De twee krijgen een dochter die ze Eleonora noemen.
Hoewel er in dit boek heel wat vreemde dingen gebeuren, wordt het mysterie nergens vervelend, vooral dan omdat de raadsels niet meteen ontsluierd worden. Pas wanneer het verhaal al over de helft is, komen we bv. te weten hoe Eleonora precies heeft geleefd en geleden. De vriendschap tussen haar en Pegg wordt bovendien ontroerend weergegeven. Het boek werd vlot vertaald uit het Engels, en is geschikt voor een brede leeftijdsgroep. [Lydi Adriaensen]

New York, 1872. Horace is leerjongen bij een getalenteerde, maar gewetenloze fotograaf. Zijn meester besluit de rijke mevrouw Von Macht geld afhandig te maken door middel van een foto van de ‘geest’ van haar overleden dochter. Zijn bedrog wekt echter een echte geest tot leven, een bijzonder wraakzuchtige geest. Spookverhaal dat zich afspeelt in de tijd dat fotografie nog op magie leek. Horace is een nuchtere verteller, opgevoed volgens het principe dat wat niet wetenschappelijk te bewijzen is, niet bestaat. Zijn zakelijke manier van vertellen maakt het verhaal geloofwaardig, al boet het door de erg feitelijke beschrijvingen wel wat aan sfeer in. De historische setting wordt in enkele grove, effectieve 'penseelstreken' neergezet. De lezer krijgt bovendien interessante informatie over fotograferen in de 19e eeuw. De korte hoofdstukken eindigen meestal met een cliffhanger. De auteur ontving in de VS de prestigieuze Newbery Medal voor een andere roman, 'Crispin : The Cross of Lead' (2002). De grofkorrelige foto en de decoratieve belettering van het voorplat passen uitstekend bij de inhoud. Vanaf ca. 11 jaar.