Onder het pseudoniem Benjamin Black publiceerde de Ierse John Banville – onder andere winnaar van de Man Booker Prize met ‘The sea’ – zijn detectivereeks spelend in Dublin en nu dan een roman met Praag eind zestiende, begin zeventiende eeuw als decor. Bisschopsbastaard Christian Stern uit Regensburg gaat als nieuwsgierige wetenschapper naar het Habsburgse hof in Praag, waar hij wil leren van de beroemde Keppler en andere wis- en natuurkundigen. Daar komt weinig van terecht want hij krijgt van de waanzinnige keizer Rudolf de opdracht om de moord op zijn jonge geliefde te onderzoeken en daarmee raakt hij in een warboel van hofintriges en belandt hij zelfs in het bed van de nymfomane maîtresse van de keizer. Het opkomend protestantisme en de troonopvolging zijn een onheilspellend voorteken en bizarre figuren volgen Christian op de voet. De mooie stijl, de historische context in een mengeling van feit en fictie en de kleurrijke personages maken het een heerlijk boek om te lezen. Door de onduidelijke plot is het meer een spannende historische roman dan een detective. De stad Praag in 1599 wordt in geuren en kleuren beschreven en zal niet alleen voor geschiedenisliefhebbers, maar ook voor toeristen interessant zijn. Verberg tekst