De uit het Engels vertaalde 'Levensecht'-reeks brengt verhalen uit de derde wereld en bericht over een aantal problematieken door jongeren aan het woord te laten die het zelf meegemaakt hebben. In deze drie deeltjes worden de thema's vluchtelingenkamp, kinderarbeid en straatkinderen bekeken. De boekjes zijn vooral geschikt voor leerlingen van de eerste jaren van het secundair onderwijs, en kunnen bv. ook dienen ter ondersteuning van een lessenreeks over de derde wereld. Ze zijn gemaakt in samenwerking met organisaties als Artsen zonder Grenzen, Childhope, Estrela en Plan International, en kunnen dan ook gezien worden als een middel om jongeren bewuster te maken en hen aan te zetten tot engagement.

Daarbij wordt telkens uitgegaan van een interview dat werd afgenomen door een medewerker van een van de hierboven vermelde organisaties. Na een inleiding met info over de verschillende landen en een algemene karakterisering van de problematiek worden de jongeren zelf aan het woord gelaten, onderbroken door kadertjes met o.a. meer informatie over het land waarin ze opgroeien en over hun dagelijkse leven. Het relaas is onderverdeeld in thematische hoofdstukjes, met aan het einde telkens een blik op de toekomst en een afsluitend hoofdstuk over de verschillende organisaties die actief zijn en over hoe je zelf kan helpen. Daarna volgt nog een verklarende woordenlijst met een aantal kernbegrippen, een kadertje voor verdere informatie met verwijzingen naar verschillende sites en een thematisch register.

De interviews zelf zijn herwerkt tot een doorlopende tekst over de verschillende onderwerpen. Aan het woord komen de 18-jarige Hamilton uit Brazilië (in Straatkinderen), de 13-jarige Mehboob uit India (in Kinderarbeid), en de 27-jarige Carbino uit Soedan (in Vluchtelingenkamp). Door hun persoonlijke geschiedenis steeds tegenover het grotere geheel te plaatsen, krijg je een interessant perspectief, dat zeker het begrip kan vergroten en waardoor het cijfermateriaal ook een menselijkere invulling krijgt. Ook goed is dat er aandacht is voor andere, gerelateerde problemen én voor de minder donkere kanten in het leven van de drie vertellers. Een aantal anekdotes maken hun situatie alleszins tastbaarder. Zo vertelt Hamilton bv. over zijn liefde voor de zelfverdedigingskunst capoeira en Mehboob over het snoep dat hij op religieuze feesten eet. Ten slotte zorgen ook de vele foto's voor een persoonlijke inslag, terwijl de kaartjes, lijstjes en kadertjes verwijzen naar de bredere maatschappelijke context.

Het is echter wel jammer dat er soms een overvloed aan beelden is en daardoor ogen de boekjes niet alleen druk en onaantrekkelijk, maar zijn ze ook moeilijk om te volgen. Zo werkt de oranje achtergrond bij de interviews best storend en door de grote hoeveelheid aan extra duiding in kaders raak je soms ook de rode draad kwijt. Bovendien oogt de vormgeving slordig: niet alle afbeeldingen zijn bv. even scherp en door de bladschikking is het niet altijd duidelijk waar het accent ligt. De boekjes mogen dan inhoudelijk wel geschikt zijn voor de doelgroep en een nobel doel hebben, maar net door de gebrekkige lay-out hebben ze jammer genoeg ook iets vrijblijvends [Koen Sels]

Mehboob is een 13-jarige jongen uit Karnataka, Zuidwest-India. Zijn vader is ziek en vanaf zijn achtste is Mehboob van school gehaald om geld voor zijn familie te verdienen. Het boek geeft aan de hand van een interview met hem (afgenomen door een medewerker van Plan International) plus aanvullende feiten een indruk van hoe de kinderarbeid in India, tegen de wet in, nog steeds floreert. Een uitgebreide inleiding geeft uitleg over kinderarbeid en de zes hoofdstukken die volgen laten Mehboob zijn verhaal zien, tonen de oorzaken, de wetten en laten zien hoe de Westerse wereld kan helpen kinderarbeid te stoppen. Tweekolommendruk; er is gebruikgemaakt van verschillende lettertypen en grote kaders met aanvullende informatie. Het taalgebruik is erg volwassen; moeilijke woorden en begrippen worden deels uitgelegd in de woordenlijst achterin. Aangrijpende kleurenfoto’s met bijschrift ondersteunen de tekst. Een educatief boek dat de lezer bewust maakt van de problematiek rondom kinderarbeid. Met adressen en websites. Geschikt voor spreekbeurten en werkstukken. Voor ca. 12 t/m 15 jaar. Met register. Inmiddels zijn er ook delen verschenen over vluchtelingen en straatkinderen.