Overtuigende debuutroman met magisch-realistische inslag over dood, liefde, eenzaamheid, familieband en het immigrantenbestaan van de in China geboren, maar merendeels in de VS opgegroeide auteur (1990). Het verhaal draait rond twee verweesde zussen van een arm goudzoekers- en mijnwerkersgezin tijdens de Gold Rush in het Californië van midden 19e eeuw. De 12-jarige Lucy is meer meisjesachtig, de 11-jarige Sam meer een tomboy, die vaak de omgeving afstruint. Als de vader sterft en Sam een bankbeambte bedreigt, zijn ze gedwongen met vaders lijk de wildernis in te vluchten. Het middendeel van de overlevingstocht is het meest genuanceerd en diepgaand, als het verleden van de Chinese familie aan bod komt (zo is de moeder een Chinese immigrante: de dialoog is vaak doorspekt met niet-vertaald Chinees), inclusief discriminatie en uitsluiting. De kracht van de roman ligt dan ook in het perspectief van de Chinese immigranten, die de VS hebben helpen opbouwen, maar daarin nooit erkend werden. De hamvraag is dan ook: wat maakt thuis een thuis?