Bewustzijn is in het boeddhisme niet altijd een spiritueel vermogen. Dat bewijst dit boek, een verslag van de gesprekken tussen de dalai lama en westerse neurologen en psychiaters. Ze werden gevoerd in 1989, het jaar dat aan de dalai lama de Nobelprijs voor de vrede werd toegekend, maar voor de samenstellers van dit boek waren de gesprekken voor de dalai lama zelf minstens zo belangrijk. Centrale vraag is of het bewustzijn kan vereenzelvigd worden met onze hersenactiviteit en dus volledig te onderzoeken en te identificeren is door de wetenschap. Of is het bewustzijn niet enkel een empirische, maar ook een conceptuele entiteit, die aan de stoffelijke structuur van de hersenen ontsnapt? Concreet wordt dit vertaald in gesprekken over o.m. dromen en slaapcycli, de herinnering aan vroegere levens, de impact van hersenbeschadigingen, geheugenprocessen, psychiatrische aandoeningen. Tot een eindconclusie komt men niet en dat is ook niet de bedoeling van de gedachtewisselingen. Opvallend is dat de dalai lama heel veel vragen stelt en buitengewoon geïnteresseerd is in de bevindingen en de theorieën van de wetenschappers. Tegelijk formuleert hij zijn eigen overtuigingen op basis van traditie, ervaring en nadenken, maar vaak erkent hij zijn eigen en het boeddhistische niet weten of niet kunnen verklaren. De dialogen kunnen soms boeien, maar er gaat ongetwijfeld heel wat verloren omdat je ze niet echt kan bijwonen. [Dirk Magerman] Verberg tekst

Als onderdeel van een reeks ontmoetingen tussen de Dalai Lama en vooraanstaande Westerse wetenschappers vormt dit boekje een verslag van de tweede 'Mind and Life'-conferentie. Het hoofdthema is bewustzijn. De vragen die naar voren komen zijn o.a. wat is bewustzijn, wat is de functie ervan, bestaat het onafhankelijk van de hersenen of zijn de hersenen het bewustzijn. Vanuit boeddhistische en wetenschappelijk hoek worden standpunten ingenomen en verklaard en worden pogingen gedaan elkaar te inspireren en uit te dagen. Verschillende wetenschappers houden een korte inleiding over de huidige relevante inzichten op hun vakgebied, waarna er een discussie volgt tussen de deelnemers. B. Alan Wallace, een vooraanstaand westerse boeddhist, geeft in een aantal aanvullende hoofdstukjes een helder en duidelijk inzicht in het boeddhistische standpunt. Het boek geeft een goed inzicht in het standpunt van de westerse wetenschap omtrent bewustzijn en de huidige ontwikkelingen op het gebied van bijvoorbeeld hersenonderzoek. De dialogen zetten aan tot meedenken. Een interessant en prettig leesbaar boek. Verberg tekst