Oorlogsveteraan Aloysius Archer heeft een gevangenisstraf uitgezeten voor een misdaad die hij niet heeft begaan, maar als hij in 1949 vrijkomt, is hij niet verbitterd, zint niet op wraak. Hij wil zich keurig aan de regels van de reclassering in Poca City houden. Hij moet een baan zoeken, moet bars en prostituees mijden. Door stom toeval krijgt hij al snel een freelance klus in de schoot geworpen. Hank Pittleman, eigenaar van zowat alles in het stadje, zoekt iemand om een schuld te innen bij de vader van zijn vriendinnetje, de mooie Jackie. Sinds er olie werd aangeboord op zijn land, is Jackie's vader in goede doen, hij kan de lening gemakkelijk terugbetalen, maar hij stelt een onmogelijke voorwaarde: dochter Jackie moet weer bij hem komen wonen. Hij wordt vermoord, evenals Pittleman, Archer is even verdachte. Thriller met een conventionele plot, maar wel gezet in een sfeer die aangenaam herinnert aan die van de tijden van Raymond Chandlers privédetective Philip Marlowe. Misschien is het de auteur (1960) zelfs gelukt met Aloysius Archer een innemende hoofdpersoon voor een serie te scheppen. Boeiende plot, innemende hoofdpersoon en interessante bijfiguren. De sfeer van de tijd, 1949, is bijzonder goed getroffen.