Kya leidt, na verlaten te zijn door haar moeder en oudere broers, met haar gewelddadige vader een moeizaam bestaan in het moerasgebied van North Carolina. Het is Tate die haar leert lezen en schrijven, hij is de man van wie ze houdt maar ook hij laat haar achter om te gaan studeren. Dan ziet Chase, de lokale badboy zijn kans schoon. Als hij dood in het moeras gevonden wordt, valt de verdenking op Kya. Gebeurtenissen in het leven van Kya worden afgewisseld met de vondst van Chase en het daarop volgende onderzoek en rechtszaak. Het verloop van het verhaal is tamelijk voorspelbaar. De verwikkelingen rondom de rechtszaak worden breed uitgemeten waardoor er weinig vaart in de roman zit. Romandebuut van de Amerikaanse schrijfster die bekend is om haar non-fictie boeken over Afrikaanse natuur. Eerder verschenen als 'Het moerasmeisje'. Winnaar British Book Awards - Pageturner 2021.

'Daar waar de rivierkreeften zingen' werd een jaar geleden al in Nederland uitgegeven onder de titel 'Het moerasmeisje', deed toen niet veel en krijgt nu een herkansing onder een letterlijke vertaling van de oorspronkelijke Amerikaanse titel: 'Where the Crawdads Sing'.

Vooralsnog met succes, die heruitgave, want het boek sloop vorige week CPNB's bestsellerlijst binnen. In Amerika is dit moordmysterie annex coming-of-age drama annex liefdesverhaal al breed omarmd: 4,5 miljoen exemplaren verkocht, 33 weken nummer 1, de filmrechten gekocht door actrice/producente Reese Witherspoon.

Een verrassend succes voor 'wildlife' bioloog Delia Owens die met 'Rivierkreeften' debuteert op haar zeventigste, en eerder alleen memoirs schreef, met haar toenmalige man Mark Owens, over hun leven tussen de olifanten in Botswana en Zambia. Daarna woonde Owens lang in Idaho, vlakbij de grens van Canada, nu woont ze in de bergen van North Carolina, waar ze ook haar roman situeerde. De kleine Kya woont er in het moeras, verlaten door haar ouders. en broers en zussen. Ze groeit er alleen op, slechts geholpen door een paar stadsjongens. Als een van hen dood wordt gevonden op een oever van de rivier wordt Kya direct verdacht.

De eerste hoofdstukken zijn misschien niet heel geloofwaardig in perspectief (een zesjarige die het gedrag van de volwassenen precies doorziet?) maar dat gebrek wordt gecompenseerd door de fraai opgeroepen onheilszwangere, desolate sfeer van de kleffe moerassen en saaie stadjes in het zuiden van Noord-Amerika; sfeervolle couleur locale een 'wildlife' bioloog waardig.

Vert. Mariëtte van Gelder. The House of Books; 378 blz. € 17,50.

Verberg tekst