E.L. Doctorow geeft in zijn romans (o.a. Ragtime en De mars) een satirisch commentaar op de Amerikaanse geschiedenis. Hier beschrijft hij het tragische levensverhaal van twee New Yorkse broers. Na de dood van hun welgestelde ouders leven Langley en Homer als kluizenaars in het ouderlijk herenhuis aan Fifth Avenue. De sensitieve Homer is als jongen blind geworden en zoekt zijn toevlucht in het pianospel. De in de Eerste Wereldoorlog gewond geraakte Langley verliest gaandeweg zijn grip op de werkelijkheid. Aanvankelijk nemen de broers nog deel aan het sociale verkeer, ze bezoeken nachtclubs, hebben vriendinnen en organiseren dansfeestjes in hun riante woning. Maar door hun handicap raken ze steeds meer in een isolement. Het huis raakt in verval en Langley voert een verbeten strijd met bemoeizieke overheidsinstanties. De stoet van immigranten, prostituees, jazzmusici, gangsters, hippies en ambtenaren die het leven van de broers passeert, geeft vlees en bloed aan het Amerika van de 20e eeuw. Een literaire hommage aan de integriteit van het individu. Paperback; normale druk. Verberg tekst