Juni 1914, in het zuidwesten van Frankrijk. Henri, aardrijkskundig officier in de koloniën, komt terug naar het weelderige bezit van de Cazenacs, een familie van wijnbouwers. Etienne, die zich voorbereidt op een loopbaan als seminarist, ziet zijn broer terug en maakt kennis met Louise, de beeldschone echtgenote van Henri ... De discussies laaien hoog op en al gauw wordt duidelijk dat de familieleden het niet met elkaar eens zijn: Europa staat op het punt te ontploffen. In het begin van de zomer barst de bom: Aartshertog Frans Ferdinand wordt in Sarajevo vermoord. Deze moord heeft tot gevolg dat Europa al gauw verwikkeld raakt in een onvermijdelijk, gruwelijk conflict. Oostenrijk stelt Servië een ultimatum en op 1 augustus besluit Frankrijk tot mobilisatie over te gaan. De ontreddering leidt tot chaos. Het leven van de beide broers wordt wreed verstoord. Henri vertrekt naar het front en verdwijnt vervolgens op mysterieuze wijze. Is hij een oorlogsslachtoffer? Al gauw ontdekt Etienne dat de dood van zijn broer iets te maken heeft met een spionageaffaire. De onbesuisde en hartstochtelijke Etienne gaat nu op zijn beurt naar het front om achter de waarheid te komen. Daar krijgt hij door zijn heroisch optreden de naam onsterfelijk te zijn. Etienne komt een aantal intriges op het spoor met als enige aanwijzing een voorwerp dat aan zijn broer heeft toebehoord: een kruis. Het kruis van Cazenac ...