De achttienjarige Ralf heeft een auto die benzine zuipt en zijn school heeft hij nooit afgemaakt. Zijn moeder zeurt over zijn toekomst en zelfs voor een baantje in de wietplantage komt hij niet in aanmerking. Ralfs vriend Brian zit met zijn neus dan weer iets te graag in de coke. De twee hebben geld nodig en plannen een inbraak in de villa van Helen en Werner. Helen werkt als verpleegkundige, Werner heeft een aantal succesvolle restaurants. Geld genoeg, hoopt Ralf, maar wanneer Brian tijdens de inbraak wordt neergeschoten door Helen, ziet de situatie er plots heel anders uit. Helen en Werner zitten opgezadeld met een lijk en Ralf moet als medeplichtige niet alleen zijn mond houden, maar ook de woeste dealer van Brian afschudden.

Terwijl Helen een oplossing zoekt voor Brians lichaam, dat door haar man vakkundig is versneden, worstelt ze met de stormen die in haar gezin met drie kinderen woeden: 'De kinderen leken van de ene op de andere dag van knuffelige elfjes met babyspek te zijn getransformeerd tot guerrillastrijders met een tomeloze vechtlust.' Ook haar man gedraagt zich uitermate vreemd, en dat heeft niet alleen met hun uitgebluste huwelijk te maken.

Esther Verhoef is een meester in zorgvuldig uitgewerkte plots terwijl ze spanning én twijfels traag opvoert. En alleen al voor die allerlaatste bladzijden verdient ze een prijs. Ja, ze weet hoe ze de lezer met moordenaars kan laten sympathiseren zonder dat je er erg in hebt. Maar het knapste is toch de manier waarop ze haar personages neerzet. Wie voelt níét mee met would-be crimineel Ralf, die zo duidelijk onder het leven lijdt en zich moeizaam maar dapper van zijn pubercocon probeert te ontdoen?

LIEVE MAMA ****

Esther Verhoef, Prometheus, 384 blz.,  24,95 euro.

JOHANNA SPAEY ■

Verberg tekst

Tijdens een overval in hun huis raakt Werner gewond en schiet Helen de indringer dood. Omdat Werner illegaal aan de revolver is gekomen, besluiten ze het lijk te verbergen. Intussen is een medeplichtige van de overvaller op zoek naar zijn vriend. Deze thriller gaat over het verbergen van het lijk, de zoektocht van de medeplichtige en de problemen van Helen om haar puberende kinderen in de hand te houden. De problemen van Helen zijn wel realistisch geschreven maar de andere personages tonen weinig diepgang. Het onverwachte einde komt enigszins uit de lucht vallen. Hoewel de laatste hoofdstukken weer spannend zijn, is het verhaal niet logisch en geloofwaardig. Het blijft oppervlakkig en door het gesjouw met het lijk zou het beter een humoristisch verhaal kunnen zijn.