Dit is een indrukwekkend epos over het leven in het Wilde Westen van Amerika van rond 1850. De Amerikaanse auteur (1918-1992) beschrijft op meeslepende wijze de barre tocht van een 'homesman'. Vier pioniersvrouwen hebben in de barre en harde winter van het Wilde Westen zoveel onmenselijke ontberingen moeten doorstaan dat ze hun verstand verloren. Er moet een homesman gevonden worden die deze vrouwen moet begeleiden. De keuze valt niet op een man, maar op Mary Bee Cuddy, een ongetrouwde onderwijzeres, die in vele opzichten haar mannetje staat. Ze beseft echter dat ze deze zware tocht niet zonder hulp kan volbrengen. Ze zal worden begeleid door George Briggs, een klassieke schavuit zoals we die vaak aantreffen in verhalen over het Wilde Westen. Het verhaal van hun gevaarlijke tocht is niet alleen een verhaal van ontberingen op de vlakten van het Wilde Westen, maar ook een verhaal over een reis naar de menselijke ziel. Swarthout heeft een mooie literaire stijl. Het verhaal is verfilmd door en met Tommy Lee Jones; op het omslag een scènefoto. Het boek is voorzien van een nawoord door de zoon van de schrijver. Kleine druk. Verberg tekst