In korte tijd worden in Edinburgh enkele jonge vrouwen ontvoerd, gemarteld en voor dood achtergelaten. Allemaal zijn ze gruwelijk verminkt: de vorm van een pop werd uit hun lichaam gesneden. De enige link die rechercheur Luc Callanach, zijn pas tot hoofdinspecteur bevorderde collega Ava Turner en hun team hebben is dat ze allemaal een woelig leven hadden. Een tweede verhaallijn is die van daklozen die dood aangetroffen worden, de letter Z in hun aangezicht gekerfd. In kortere hoofdstukjes krijgen we ook het verhaal vanuit het standpunt van de jonge vrouwen die gevangen gehouden worden. De speurders vrezen een volgende slachtoffer en beginnen hun race tegen de tijd. De privézaken van de personages verrijken het verhaal, net als hun onderlinge relaties, met uitzondering van Turners chef Overbeck die te zwart-wit voorgesteld wordt. De spanning van dit vierde* deel in de anders voortreffelijke Luc Callanach reeks van de hoofdplot is goed opgebouwd maar de overbodige en onafgewerkte nevenplot van de daklozen doet afbreuk aan de kwaliteit van het geheel. Verberg tekst