Het eerste deel behandelt Kongo in de periode van de 16de tot de 19de eeuw : de tijd vóór en van de ontdekkingen, de activiteiten van Leopold II en de overdracht aan België. In het tweede deel worden de verschillende sociale groepen binnen de koloniale samenleving belicht : ambtenaren, militairen, bedrijfsleiders, kolonisten, blanke vrouwen en missionarissen.