Begin jaren zeventig van de twintigste eeuw krijgt de jonge Serena een baan bij de Britse geheime dienst MI5. Omdat ze een hartstochtelijk lezeres is, wordt ze ingezet bij een cultureel project in het kader van de Koude Oorlog, waarbij de geheime dienst jonge journalisten en schrijvers steunt die blijk geven van een kritische houding tegenover het communisme. Serena dient de auteur T.H. Haley te werven, raakt geïntrigeerd door zijn werk en wordt verliefd op de man, waardoor ze in een onmogelijke situatie belandt. Wat begint als een Koude Oorlogsroman ontwikkelt zich tot een liefdesroman, een schets van het onrustige Engeland van de jaren zeventig van de twintigste eeuw en ten slotte tot een roman over schrijven en lezen en de kracht van verbeelding, met een bij dit laatste punt aansluitende grandioze ontknoping. Na een wat lange aanloop biedt de roman een spannend literair spel waarin McEwan op satirische wijze de tijdgeest schildert alsmede met enige spot een zelfportret in de figuur van Haley en de beschrijvingen van diens werk. Niet McEwans allerbeste, maar nog steeds een prima roman van een van Engelands belangrijkste hedendaagse auteurs. Verberg tekst