Het startpunt is steeds de oudheid, maar de schrijfster mengt haar rijke kennis van de boekenwereld uit die periode met vele anekdotes uit latere tijden en met eigen leeservaringen. Dit leidt tot een adembenemende grens- en tijdoverschrijdende tocht langs kloosters, drukkerijen, boekwinkels, bibliotheken. Het parcours is een associatief pad: van de komedies van Aristophanes t/m Charlie Chaplin en het theater van de lach. Onderweg zijn er de verhalen over het Griekse leesonderwijs, over teksten van gewone Egyptenaren die van de Ilias blijken te houden en over de bibliotheek op het eiland Kos die haar collectie uitbreidde dankzij privédonaties. Wereldwijde bestsellers komen ter sprake waar het gaat om ‘kwesties’. Kunnen we kinderen nog de ongekuiste Huck Finn voorzetten wegens het frequente gebruik van het woord ‘neger’? Hoe dacht Plato over deze censuur? En hoe maakt Orwell ‘de natte droom van de autoritaire Plato tot werkelijkheid’? Een rijk boek, waar ook aandacht is voor e-books, die niet bedreigd worden door verwoestende branden maar wel door het ‘geheugengat’. Bekroond en in dertig landen in vertaling verschenen non-fictiedebuut van de Spaanse auteur (1979), die klassieke talen studeerde en daarover columns schrijft en lezingen geeft. Met noten, bibliografie en register. Verberg tekst