Dit aantrekkelijke boekje is een goede hulp voor ouders die hun kleine kinderen willen uitleggen hoe ze verwekt en geboren werden. De twaalf paginagrote illustraties en de kleinere vignetten op de twaalf tekstbladzijden ogen eenvoudig en kleurig: de tekeningen zijn niet minutieus gedetailleerd maar blijven beperkt tot essentiële en herkenbare vormen, met vrij grote kleurenvlakken en af en toe ook grappige details, zoals een eendje op een drijvende klomp in een Amsterdamse gracht of het paartje sneeuwpoppen in een hoekje van de witte wereld voor het raam. De tekst is kort, gemiddeld vijf regels, en vrij eenvoudig. Hij vertelt over de groei van de baby in mama's buik tot de geboorte. Dat gebeurt in tien pagina's: eentje voor de tijd dat de baby er nog helemaal niet was en dan eentje per maand zwangerschap, van de verwekking tot de geboorte. In elk blokje tekst wordt iets gezegd over de weersomstandigheden (zomer, herfststorm, sneeuw in de winter, lente...), iets over de buitenwereld (aan zee, in de natuur, in de stad, op een Amsterdamse gracht, in de Brusselse straten...), iets over mama en papa en iets over de baby die groeit in moeders buik en uiteindelijk geboren wordt. Zo kan het lezende of luisterende kind de evolutie volgen van het baby'tje zo groot als een rijstkorrel met al een hoofdje en een staartje tot de "prachtige, sterke baby, met oogjes, oortjes, vingers, teentjes, een neus en een spleetje" die Emma genoemd wordt. Het hele verhaal wordt door mama verteld aan de zevenjarige Emma, als antwoord op haar vraag "Waar was ik toen ik nog niet geboren was?" Die vraag op de eerste pagina beantwoordt mama met de belofte het antwoord voor Emma op te schrijven en op de laatste pagina begint ze wat ze geschreven heeft voor te lezen voor haar dochtertje. De laatste zin van het boekje is dan meteen de eerste zin ervan. Daartussen ligt het verhaal van mama. Een prettig geslotenringeffect.

De illustraties sluiten mooi aan bij de tekst. Ze tekenen soms de werkelijkheid waarin het verhaal gebeurt (bv. Emma en mama met haar boek op de schommel naast het dialoogje tussen die twee over het voorlezen) of zijn er een concretisering van (bv. de bladzijde vol verschillende dieren naast een tekstje waarin o.m. staat dat er in de wereld al mensen, vogels en dieren waren). De tekst is vrij duidelijk en open maar niet ontluisterend en aangepast aan de leeftijd van de doelgroep. Over het vrijen vertelt mama (en de auteur) "We deden wat twee mensen doen die blij, bloot en gelukkig zijn". Over de geboorte staat er onverbloemd te lezen: "Dat was iets met pijn, slijm, bloed, tranen, kreten en daarna... een lange gil. Het was alsof je wilde zeggen: 'Ja, ik wil'."

Ik vraag me wel af waarom het bed in het vakantiehotelletje waar hèt gebeurt, per se ouderwets moet zijn en waarom papa en mama in Brussel iets gaan drinken in een bruin café. Wat stellen kinderen zich daarbij voor? En wat moeten ze zonder uitleg met de mededeling: "En we wachtten op de weeën en op het water dat moest breken"?

Alles bij elkaar een waardevol informerend en vertellend boekje om voor te lezen of kinderen zelf te laten lezen. De warme ouder-kindrelatie, die bij Dreesen zo vaak een grote rol speelt, maakt ook dit boekje vriendelijk en geruststellend. Het bleke groen van de kaft vind ik niet zo warm. [Herman De Graef]

Vierkant prentenboek waarin mama voor haar 7-jarige dochter een antwoord schrijft op de vraag: 'Waar was ik toen ik nog niet geboren was?' Zij vertelt hoe dochter Emma in de zomer werd verwekt, stilletjes groeide in haar buik, groter werd en zich verder ontwikkelde tot compleet mens en hoe zij uiteindelijk in het het licht van het voorjaar werd geboren. Het verhaal heeft het karakter van een poëtische vertelling, waarin blijdschap, liefde, geborgenheid en vertrouwen in (nieuw) leven de centrale thematiek is. Elke maand van de zwangerschap heeft een pagina. De schreefloze tekst is gedrukt op de linkerpagina (behalve bij de omarmende eerste en laatste pagina), rechts mooi aangevuld met paginagrote kleurige, warme, levendige schilderingen. De auteur heeft veel (bekroonde) titels op zijn naam staan; van de illustratrice is dit het eerste (veelbelovende) resultaat. Een prentenboek voor kinderen vanaf ca. 5 jaar, dat uitstekend geschikt is voor thuis en op school: samen lezen, voorlezen, verbindingen leggend naar de eigen geboorte en ontwikkeling als mens, praten over, het wonder van het leven samen invoelbaar maken. In de reeks (prenten)boeken over het ontstaan van nieuw leven en geboren worden een aanwinst. Minder technisch dan 'Babyzaadjes'* van T. Lenain en S. Bloch.

Emma wil weten waar ze vandaan komt. Mama schrijft haar (voor) geschiedenis maand na maand voor haar op. Op zeer poëtische wijze wordt voorgesteld hoe mama en papa aan zee blij en bloot en gelukkig waren. Hoe in mama’s buik een kindje groeide en wat er allemaal gebeurde. Vooral de gevoelens van de ouders komen sterk naar voor. Je krijgt per maand een linkerpagina met de tekst en een kleine illustratie over het belangrijkste wat die maand met de baby gebeurde. De rechterpagina is één tekening die dit nog duidelijker, vollediger illustreert. De vloeiende tekenstijl spreekt mij niet aan, maar past wel bij het poëtische van het verhaal. Het is zeker niet grappig of leerrijk, maar enkel poëtisch. De verliefde zielen onder ons en toekomstige ouders zullen er misschien hun gading in vinden.