Onderwerp van dit eerste deel van een trilogie is de figuur van Saladin (1137-1193), de grote tegenstander van de Europese vorsten tijdens de Derde Kruistocht. Het is tegenwoordig een punt van twijfel onder historici of hij een Arabier, een Koerd of een Turk was. Hij werd al jong legeraanvoerder en bestuurder van een vesting in het Syrisch-Byzantijnse grensgebied. Na vizier te zijn geworden veroverde hij in 1171 Egypte en werd kort daarna heerser over het hele mohammedaanse gebied rond Palestina. Nadat hij in 1187 Jeruzalem had veroverd trokken keizer Frederik Barbarossa en de koningen Filips II August van Frankrijk en Richard Leeuwenhart van Engeland met een grote legermacht tegen hem op, maar deze derde kruistocht werd een grote mislukking. In dit deel wordt Saladins jeugd beschreven, zijn studie van de koran en de beroemde dichtwerken, en zijn opkomst als militair aanvoerder. De auteur, een vakbekwaam Harvard-historicus, weet het verhaal met deskundigheid en verve te vertellen. Een erg open schrijfstijl maakt het lezen tot een plezierige bezigheid. De vertaling is uitstekend. Voorin een kaart van het Midden-Oosten rond 1150 en achterin een verantwoording van de auteur. Kleine druk. Verberg tekst