Een team van vier doorgewinterde militairen doodt in een onbarmhartige raid zeven personen, onder wie een baby, in een vervallen huis. Kort daarna worden ze gevat en opgesloten in de gevangenis. Op het eerste gezicht lijkt alles duidelijk: er zijn getuigen, forensische bewijzen en de leider van het team heeft een motief. Maar ze blijven hardnekkig zwijgen. Majoor Cook wordt met drie andere specialisten naar het stadje gestuurd om de zaak te onderzoeken. Ze worden tegengewerkt door de plaatselijke politie, constateren dat getuigen spoorloos verdwijnen, hebben hun vragen bij het bewijsmateriaal en ontdekken dat het geviseerde team iets gelijkaardigs zou gedaan hebben in Afghanistan. Maar het lijkt er hoe langer hoe meer op dat ze in de val zijn gelokt. Maar door wie en waarom? Bestsellerauteur en veelschrijver Patterson (1947) laat zich soms bijstaan door een coauteur en het lijkt me hier vooral het werk te zijn van die laatste. De hoofd- en nevenpersonages zijn goed getekend maar het verhaal heeft niet altijd evenveel vaart en het einde is ontgoochelend. We zijn beter gewend van Patterson. Verberg tekst

Thrillerschrijver James Patterson (nu toe aan zijn 150ste thriller of is het zijn 156ste?) werkt al heel lang met vijf vaste co-auteurs. Patterson bepaalt opzet, sfeer en plot, de co-auteurs vullen het in. "Patterson stuurt het team aan als een dirigent", vertelde een van hen. De Villa werd geschreven met Brendan Dubois, die zelf al verschillende prijzen won voor zijn thrillers.

In een vervallen villa in Sullivan in de staat Georgia worden zeven mensen vermoord. De plaatselijke sheriff arresteert vier leden van een eliteteam Rangers met een grote staat van dienst in Afghanistan. Alles wijst op hen als daders. Was het een wraakactie op een drugsdealer? PTSS, collectieve vlaag van waanzin? Een onderzoeksteam van het leger vertrouwt het niet. De vier mannen zijn zeker in staat tot moord maar onder de slachtoffers was ook een meisje van twee. Dat maakt het wel heel vreemd. En daarna zouden ze een biertje zijn gaan drinken? De Rangers houden hun kaken stijf op elkaar.

De schrijvers hebben duidelijk plezier in het vormgeven van de onderlinge verhoudingen in het onderzoeksteam en dat levert spannende dialogen op en een fraaie sfeertekening van de zuidelijke Amerikaanse staat. De plot zit uitstekend in elkaar. Vakwerk van het team Patterson.

Vert. Waldemar Noë. Cargo; 443 blz. € 20,99.

Verberg tekst