Dit boek is het levensverhaal van twee boerderijtjes in Noord-Engeland. Het is het getuigenverslag van het verdwijnen van oude agrarische landschappen, de opkomst van een industrieel agrarisch systeem en van milieuvriendelijk boeren. De wei is het leslokaal van de auteur, waar zijn opa het karakter van ieder klein veldje blootlegt. Als hij als twintiger in Australië perfecte velden en niet langer hobbelige velden heeft bewerkt, volgt hij thuis het almaar productievere boeren. Hij observeert de kloof tussen natuurliefhebbers en zijn door ploeterende vader. Als hij zelf vader is geworden en de boerderij heeft overgenomen, beseft hij dat het voor elke generatie iets anders betekent om een goede boer te zijn. Het verhaal is exemplarisch voor het Britse platteland. Het is zintuiglijk en liefdevol geschreven. Door de Sunday Times uitgeroepen tot 'Nature Book of the Year'.

James Rebanks publiceerde in 2015 Herdersleven over zijn leven als schapenboer in het Lake District, in het noordwesten van Engeland. Een boek waarin hij een hard maar gepassioneerd bestaan beschreef, waarin alles om veel schapen (en een paar rammen) draait. Rebanks deed gedreven verslag van de dagelijkse gang van zaken op de boerderij, van de drukte rond het lammeren tot de zorgen om een mogelijk vernietigend virus en het gevecht met de natuurbeschermers wier plannen zijn bestaan als schaapsherder er niet makkelijker op maken.

In deze opvolger, met de idyllische titel Pastorale en de omineuze ondertitel Nalatenschap van een schaapsherder, zet hij een stap terug om het grote geheel in ogenschouw te nemen, iets waar hij al even welbespraakt in slaagt.

Zijn boek bestaat uit de delen 'Nostalgie', 'Vooruitgang' en 'Utopia'. Hij vertelt over het kleinschalige bedrijf van zijn grootvader, die hem de liefde voor het boerenleven bijbracht, en hoe dat bedrijf niet mee kon met de grotere bedrijven - mede veroorzaakt door 'ons', de afnemers die voor voedsel nog maar een derde willen betalen van wat er in de jaren vijftig voor betaald werd.

In het laatste deel vertelt Rebanks hoe hij zijn bedrijf duurzamer maakte, door bomen te planten en waterstromen om te leggen, en door zijn inkomsten aan te vullen met andere activiteiten zoals het schrijven van mooie, goed verkopende boeken over het leven van een schaapsherder.

Vert. Catalien van Paassen Hollands Diep 268 blz. €22,99.

Verberg tekst