Ruim vierhonderd miljoen exemplaren heeft de Britse schrijfster J.K.Rowling al verkocht van haar zeven Harry Potterboeken. Tot groot verdriet van de fans die de verhalen van de leerling-tovenaar in 66 talen lezen, kwam er midden 2007 met Harry Potter en de relieken van de dood een einde aan het avontuur dat van de schrijfster een multimiljonair heeft gemaakt.

Na de laatste Harry Potter zei Rowling afwisselend dat ze zou stoppen met schrijven, dat ze een roman voor volwassenen wou opzetten en dat ze een Harry Potterencyclopedie zou samenstellen. Of die plannen in de koelkast belandden, is onduidelijk. Wat ze wél schreef, is The tales of Beedle the Bard, een dun boekje met vijf sprookjes dat is gelinkt aan het laatste Potterverhaal.

Het nu als De vertelsels van Baker de Bard vertaalde boekje speelt een rol in De relieken van de dood. Het is het boek dat Albus Perkamentus nalaat aan Hermelien Griffel om Harry Potter te helpen met het vernietigen van Voldemorts gruzielementen. Zoals in de inleiding van het boekje staat, is dit een verzameling verhaaltjes geschreven voor jonge tovenaars en heksen. Ze zijn, volgens Rowling, voor de studenten van Zweinstein wat Assepoester en De schone slaapster zijn voor gewone kinderen.

Toch schreef Rowling De vertelsels van Baker de Bard oorspronkelijk niet voor gewone stervelingen. Het was zelfs niet de bedoeling dat de sprookjes zouden worden uitgegeven. Aanvankelijk bestonden er slechts zeven exemplaren van het boekje, maar die waren dan wel helemaal door Rowling met de hand geschreven en geïllustreerd. Bovendien waren ze gebonden in Marokkaans leder en was de kaft bezet met maanstenen. Zes van de zeven boekjes gaf Rowling cadeau aan vrienden die van nabij betrokken waren bij het succes van Harry Potter, één exemplaar liet ze veilen voor het goede doel. Bij Sotheby's betaalde online boekenverkoper Amazon het recordbedrag van 2,4miljoen euro voor dit unieke stuk. Amazon zei met de aankoop iets terug te willen doen voor wat Rowling had gerealiseerd inzake leesbevordering.

De ruchtbaarheid die de veiling aan het boekje gaf, kwam Amazon, dat al opslagplaatsen vol Potterboeken verkocht, tenslotte ook ten goede. Rowlingfans hongerig naar iets nieuws van hun idool zetten de schrijfster onder druk om De vertelsels in boekvorm te laten uitgeven. Rowling ging overstag en de magie bleek nog niet uitgewerkt. Na een week in de Britse boekhandels hadden al 370.000 exemplaren van The tales of Beedle the Bard een koper gevonden. Eind 2008 stond de teller op 2,6 miljoen stuks wereldwijd en dat voor een boekje waarin de naam Harry Potter niet eens voorkomt.

Voor alle duidelijkheid: noch van de veiling, noch van de verkoop van The tales werd Rowling zelf beter. 'Deze sprookjes helpen weeskinderen', onderstreept ze. De opbrengst gaat naar de Children's High Level Group die de auteur mee oprichtte. Begin 2009 had de organisatie, die weeskinderen in vijf Oost-Europese landen helpt, al zo'n 5miljoen euro overgehouden aan het boek.

Morgen ligt De vertelsels van Baker de Bard in de Vlaamse boekhandels. Navraag leert dat ze daarvoor geen speciale openingstijden organiseren, maar affiches en Vertelsels-boekenleggers zullen in 250 boekhandels wel de weg naar de nieuwe Rowling wijzen.

Verberg tekst

Het toversprookjesboek dat professor Albus Perkamentus per testament naliet aan Hermelien Griffel en bovendien van commentaar voorzag, bestaat uit vijf bekende vertelsels voor kinderen van toverfamilies (vergelijkbaar met een sprookjesboek voor Dreuzelkinderen). De zeven oorspronkelijk in 2007 verschenen handgeschreven versies, waarvan één exemplaar voor een recordbedrag werd geveild ten bate van kansarme kinderen, waren niet bedoeld voor publicatie. Maar deze frisse, originele, knap in elkaar gestoken en met merkbaar genoegen gefabriceerde toversprookjes mogen fans niet ontnomen worden. Als extraatje verluchtigde de schrijfster zelf de vertelsels met bijpassende fijne pentekeningetjes in zwart-wit. Iedere bladzijde is versierd met bloemtakjes. Prima Nederlandse vertaling, in sprookjesachtige taal. Fraai verzorgde, gebonden uitgave met vaalblauw getint omslag waarover een folielaagje met spinnenwebben. Een 'musthave' voor fans (in 'Harry Potter en de Relieken van de Dood'* werd dit boek al genoemd) en liefhebbers van authentieke vertelsels. Vanaf ca. 12 jaar. Verberg tekst