De armoedige Londense winkelier Adolf Verloc is in feite een Russische agent die een groepje anarchisten leidt, zijn ambassade inlichtingen verschaft en een schuilplaats biedt aan andere spionnen. Op een dag krijgt hij de opdracht een aanslag te plegen op het observatorium van Greenwich, wat tot allerlei verwikkelingen en uiteindelijk zijn gewelddadige dood leidt. De roman, die gebaseerd is op een ware gebeurtenis uit 1894, is slechts aan de oppervlakte een thriller of spionageroman. Conrad is de grootste Engelse romanschrijver van het eerste kwart van de twintigste eeuw en - anders dan bij spionage-auteurs - staat bij hem niet de handeling centraal maar de karaktertekening. Zijn kleine meesterwerk is tegelijk een psychologische studie over goed en kwaad en over de drang tot zelfdestructie, een politieke roman over de kwalijke uitwassen van extreem-links, en een sociale roman over het grauwe leven in een wereldstad rond de eeuwwisseling. Ondanks deze diepe ernst heeft de roman ook lichte satirische en humoristische trekken. Verfilmd met o.a. Gerard Depardieu. Gebonden, kleine druk. Verberg tekst