Een buitenechtelijke zoon van een Russische edelman zoekt tevergeefs maatschappelijke erkenning en compenseert zijn mislukking door als spion in Parijs voor de tsaristische geheime dienst te gaan werken. Het gebrek aan status en verlies aan zelfrespect door het werk als verklikker vormen de leidraad in deze korte roman, die toont hoe een mens verstrikt kan raken in een combinatie van individuele schuld en het onvermijdelijke noodlot. De hoofdpersoon, de ik-verteller, mist de sympathie die voor identificatie nodig is. Een sfeervolle vertelling, maar wel in een wat gedateerd tempo en met veel toevalligheden. Nieuwe vertaling van de roman die Joseph Roth (1894-1939), in 1936 op de vlucht voor de nazi’s, in ballingschap deels in Amsterdam voltooide.