In het Duits bestaat er een woord voor al wat er aan opwindends en banaals vast hangt aan een relatie: Beziehungskiste. De jonge Berlijnse schrijfster Julia Franck (geb. 1970) lijkt een sleutel te hebben om die kist te openen, of beter het deksel op een kier te zetten zodat de geheimen van een relatie eventjes zichtbaar worden, maar niet worden stukgepraat. Een jongere zus stelt zich in de plaats van haar zus die niet meer moet hebben van een minnaar. Een vrouw reist graag per trein omwille van de avonturen die eruit kunnen voortvloeien; ze botst op de realiteit. Een meisje krijgt een telefoontje van een onbekende man, die ze niet meer uit haar leven zal kunnen wegdenken. Een voyeuristische vrouw vertelt aan een barman in geuren en kleuren over het seksleven van haar buurman. Een kleindochter doet verslag van het vooruitgeschoven begrafenismaal van haar grootvader. Als een vrouw net haar minnaar heeft uitgelaten, staat diens vrouw aan de deur: haar beste vriendin, die zich afvraagt bij wie haar man de nacht heeft doorgebracht. Franck observeert koel, maar schrijft gloeiend zintuiglijk. Elk detail zit. Over een medereiziger in de trein: "Zijn schoenen zijn zwart, saai zoals de meeste mannenschoenen, zonder één naad, rubberzolen die niet pleiten voor de schoen en al evenmin voor zijn drager". Hoewel de meeste verhalen een erotische ondertoon hebben, gaan ze over meer: verwachtingen over het leven, kwellen en gekweld worden, de onmacht om gevoelens te uiten, de angst voor de dood, het conflict tussen loyaliteit en begeerte. Ze zijn ook kind van hun tijd: "Ik hou er niet van als mensen ongevraagd in mijn leven binnendringen. Ik heb ze niet nodig. De twee, drie vrienden die ik heb, weten niet dat ik ze vrienden noem, en die volstaan ruimschoots, tegen andere mensen ben ik gewoon beleefd." Buiklanding beschrijft het leven als een spel van aantrekken en afstoten. 'Verhalen om vast te pakken', zegt de ondertitel. Ze zijn zo boeiend dat ze de lezer niet snel weer loslaten. [Erik de Smedt] Verberg tekst

Het centrale thema in deze verhalenbundel is dat van ontmoetingen en kennismakingen, vaak van erotische aard. De confrontaties zijn soms heel direct. Wanneer de vriendin van een jongen hem niet wil zien, wil hij het meteen wel met haar jongere zus proberen. Een badjuffrouw zoekt contact met een badgast, maar het wordt niet echt wat en toch is er sprake van enige tevredenheid. Een treinpassagier dringt zich aan zijn medereizigster op en het kost haar moeite zich van deze ongewenste gast te ontdoen. De acht hier bijeengebrachte verhalen zijn koel geschreven, al spreekt er wel een warmte uit: ze gaan van mens tot mens. Er is eerder een roman van deze auteur in Nederlandse vertaling verschenen: 'De gigolo'*. De verhalen in deze bundel zijn heel goed vertaald. Paperback; vrij kleine druk.