John Saturnall – zijn naam verwijst naar de Saturnalia, het winterfeest van de oude Romeinen waarbij hoog en laag even gelijk zouden zijn geweest – is een jongeman met bijzondere gaven als kok. Zijn leven, van wees tot meesterkok, van arme bediende tot minnaar van zijn adellijke meesteres, wordt verteld tegen de achtergrond van de Engelse burgeroorlog, maar vooral van de verbluffende, uitgebreid beschreven hoogstandjes van de 17e eeuwse keuken. De werkelijkheid van eten en drinken, wellust en honger, in vredestijd en oorlog wordt vermengd met een utopische mythe over voor-christelijke, paradijselijke feestmalen. Het resultaat: een fascinerend, maar niet altijd even helder historisch panorama, geschreven vanuit een ongelofelijk gedetailleerde kennis ven de keuken en eetcultuur van die tijd. De ambitieuze historische romans van de Engelse schrijver (1963) zijn alom bejubeld. Kleine druk.