De jongen in de koffer van Lene Kaaberbøl is een wervelende thriller uit Denemarken. "Een bevredigende ontknoping", zo stelt de voorflap al meteen gerust, maar dàt moet aan de lezer overgelaten worden, want een sprookje met happy end is dit beslist niet.

Nina Borg, een bezielde medewerker uit een opvangcentrum, wordt door een vriendin gevraagd een koffer op te halen in een kluis in het treinstation. Ze begrijpt niet waar het om gaat en krijgt ook niet meer uitleg, maar ze doet het toch maar. Wat in de koffer blijkt te zitten, is op zijn zachtst gesteld shockerend: een naakt jongetje van een jaar of drie, nog amper in leven. Nina kent de wereld van opvangtehuizen te goed om naar de politie te gaan. Ze is bang dat het jongetje verkocht werd door zijn moeder, en wil het kind beschermen. Maar dan komt ze terecht in een wespennest. Ze keert terug naar de kluis als het jongetje in haar auto zit, en daar vindt ze een kerel die woest op de kluis staat in te bonken.

Ondertussen ontwikkelen zich nog drie andere lijnen in het verhaal. In Litouwen wordt een jonge moeder wakker in het ziekenhuis, na een alcoholvergiftiging. Het vreemde is dat ze nooit alcohol drinkt... en haar zoontje van drie blijkt te zijn verdwenen. Wanhopig gaat ze op zoek. Ook in Litouwen maken we kennis met Ju?as, een spierbundel die droomt van een huisje met een gezinnetje in Krakau. Daarvoor heeft hij geld nodig, veel geld... en in de criminele sfeer zit hij toch al, dus waarom niet nog enkele grenzen doorbreken? De derde verhaallijn is die van Jan Marquart, succesvol zakenman in Denemarken. Hij blijkt verwikkeld in louche zaken, waarvoor hij bereid is heel veel geld neer te tellen.

Door deze verhaallijnen uit te zetten, zijn de contouren van het verhaal al meteen duidelijk. Zo een aanpak is vaak gevaarlijk: het risico is dat de lezer alles al denkt te weten en het verhaal nog weinig kan boeien. Niet hier. Alles blijft ongemeen spannend, met de nodige ingrediënten: de vlucht van Nina, de jacht van Ju?as op zijn geld, het complexe verhaal van Jan Marquart... en voor de ontknoping, inclusief opheldering van de hele toestand, heb je geduld nodig. Dit is een ijzersterk verhaal, dat ons nog een keer netjes met de twee voeten op de grond zet net als we dachten het nu wel te hebben gehad wat betreft mensenhandel... [Bart Van der Bruggen] Verberg tekst

Als in een koffer die Nina Borg, een Rode Kruiszuster, op verzoek van haar vriendin Karin ophaalt van het station in Kopenhagen, blijkt daarin een naakt jongetje van een jaar of drie te zitten. Hij is meer dood van levend en spreekt geen Deens. Nina besluit het kind te helpen en probeert uit te vinden welke taal hij spreekt, waarom hij in een koffer is gestopt en wie zijn ouders zijn. Haar zoektocht brengt Nina in aanraking met ongure en criminele types en in benarde situaties. Omdat de auteurs in de hoofdstukken regelmatig van tijd, plaats van handeling en hoofdpersonen wisselen, is het, vooral in het begin van het verhaal, niet altijd meteen duidelijk welke onderlinge relaties er bestaan. Dat vereist nauwkeurig lezen. Halverwege het boek komt er enige spanning en wil je doorlezen om te kunnen begrijpen waarom nu uitgerekend de kleine Mikas door criminelen naar Denemarken is verscheept. Kaaberbøl en Friss zijn (nog) geen bedreiging voor hun Zweedse en Noorse collega’s, maar dit boek werd terecht beloond met de Harald Mogensen Award 2008 voor de beste Deense thriller in dat jaar. Paperback met vrij kleine druk. Verberg tekst