Couperus is onverwoestbaar. Het is dan ook fantastisch dat uitgeverij Veen zijn debuutroman Eline Vere nogmaals herdrukt in een betaalbare paperbackuitvoering. Dat we het boek allemaal al gelezen hebben (en misschien al bezitten) is hier niet relevant: dit is een boek dat om evidente redenen in druk moet blijven. En bij herlezing blijft Couperus' magistrale werk perfect overeind, meeslepend van begin tot eind. Nochtans leek het verhaal van Eline Vere, de Haagse freule die tot sterven gedoemd is, niet als triomf uit de startblokken te komen. Na een eerste carrière als weinig succesvol (en door de Tachtigers bespot) dichter schreef Couperus deze roman op vijf maanden tijd, en in feuilletonvorm, in een poging om zijn schrijverschap nieuwe inhoud te geven. Het resultaat was een voltreffer, en de roman veroverde de harten van lezend Nederland. Toen Eline was gestorven, was dat gesprekstof voor mensen op de tram: iedereen volgde het verhaal, iedereen kende de Haagse beau monde waarin het verhaal zich afspeelde. Ondanks de heerlijk esthetische stijl, die ondanks haar archaïsmen nog altijd leest alsof het allemaal gisteren is geschreven (wat trouwens ook geldt voor Couperus' andere meesterwerken, zoals De stille kracht of Van oude menschen, de dingen, die voorbij gaan), is Eline Vere wezenlijk een naturalistische roman die schetst hoe de genetische voorbestemming van een jonge vrouw haar onherroepelijk in de armen van een voortijdige dood jaagt. En dat allemaal tegen de achtergrond van Den Haag in de late negentiende eeuw.
Deze editie volgt uiteraard de kritische teksteditie die in 1987 werd gepubliceerd, maar is verrijkt met een nawoord dat H.T.M. van Vliet, uitgever van die kritische editie en tevens eminent Couperuskenner, voor een editie uit 2009 schreef. In die zin biedt deze editie niets nieuws voor wie het boek reeds in de kast heeft staan. Maar voor wie Couperus voor het eerst ontdekt (en dat is ieder jaar toch voor een volledige generatie studenten het geval) is dit een ideale en betaalbare editie. Vooral omdat Van Vliets nawoord in kort bestek een zeer goede analyse geeft van de roman en haar context, waardoor het de lezer meteen duidelijk wordt hoe deze magistrale vertelling in de bredere cultuur- en literatuurgeschiedenis dient te worden ingepast. [Christophe Van Eecke]

De klassieker van Louis Couperus. Eline Vere is een wankelmoedig en overgevoelig meisje van stand. Hoewel begaafd is ze niet in staat zich aan te passen aan het ‘banale leven’. Haar angst voor de werkelijkheid doet haar vluchten in dromerijen, waardoor de angst nog heviger terugkomt. Het noodlot slaat langzaam maar onvermijdelijk toe. Louis Couperus (Den Haag, 1863 - Rheden, 1923) was een prominente Nederlandse auteur en dichter. Hij schreef meer dan zestig boeken. Zijn werk werd in meer dan vijftien landen uitgegeven en won meerdere literaire prijzen, zoals de D.A. Thiemeprijs en de Tollensprijs. ‘Eline Vere’ verscheen oorspronkelijk in 1889. In talige stijl geschreven. Voor een literair lezerspubliek.