Mary Beard (1955) is hoogleraar klassieke oudheid aan de universiteit van Cambridge. Voor de BBC-televisie maakte zij verschillende documentaires over de geschiedenis van het oude Rome en Pompeii. In dit boek schrijft zij een nieuwe geschiedenis van het Romeinse Rijk. De titel is ontleend aan de bekende leuze: de Senaat en het Volk van Rome (SPQR). Zij begint haar verhaal bij de stichtingsmythes van de stad: het bekende verhaal van Remus en Romulus en (minder bekend) Aeneas. Beard eindigt haar geschiedenis in het jaar 212 wanneer keizer Caracalla alle inwoners van het Romeinse rijk burgerrechten verleent. Beard schrijft met een soepele, losse stijl. Ze heeft aandacht voor zowel de hoge politiek als het leven van de gewone Romein. Het boek is wetenschappelijk verantwoord, maar blijft toegankelijk voor een breed publiek. Met kaarten, zwart-witillustraties en een kleurenkatern. Met register en literatuurlijst. Het boek is een belangrijke aanvulling op de geschiedenis van het eerste millennium van de Romeinse geschiedenis.