Sam weet niet wat hij ziet wanneer zijn leerkracht op een dag zomaar verdwijnt. Het ene moment staat de man nog voor de klas, het volgende moment is hij verdwenen. Niet veel later blijkt dat iedereen die vijftien jaar of ouder is verdwenen is. Aangezien iedereen is verdwenen in het midden van zijn bezigheden, ontstaat er onmiddellijk chaos: kookfornuizen blijven opstaan, auto's rijden nog een eindje verder, baby's worden alleen achtergelaten. Een aantal kinderen probeert echter alles in goede banen te leiden: iemand houdt het McDonaldsrestaurant open, anderen nemen een kinderopvang over...

Al snel blijkt dat er een ondoordringbare barrière is opgetrokken rond de stad, die er niet alleen voor zorgt dat ze er niet wegraken, maar ook dat alle contact met de wereld buiten Perdido Beach is afgebroken: geen enkele gsm doet het nog en ook het internet en de televisie werken niet meer. De kinderen noemen de situatie de 'FAKZ': de Fall-Out Alley KinderZone. Ondertussen beginnen ook de dieren te muteren (zo zijn er sprekende coyotes), en blijkt dat sommige kinderen beschikken over vreemde gaven, waarvan enkelen zich overigens al voor de FAKZ hadden geopenbaard (zo heeft Sam zijn stiefvader verwond met een lichtflits die vanuit zijn handen kwam). Daarnaast blijven er jongeren verdwijnen wanneer ze vijftien worden, op hun exacte geboorte-uur. Later blijkt wel dat er een zekere verleiding aan dit moment voorafgaat en waaraan je kan ontsnappen.

Enkele kinderen van een kostschool net buiten de stad komen naar Perdido Beach, waar ze al snel op een niet zo vredelievende manier de macht overnemen. De kinderen zijn zeer wreed en het duurt niet lang voor er doden vallen. Sam wordt een beetje in een leiderspositie gedwongen, en hoewel hij hier niet echt laaiend enthousiast over is, beseft hij wel dat ze tegen de kinderen van de Coates-academie moeten ingaan.

Het verhaal leest vlot, maar is soms langdradig. Niet dat er te weinig spanning en actie zijn: de ene actiescène volgt de andere op. Er worden echter net iets te weinig antwoorden gegeven en er duiken steeds meer nieuwe mysteries op. De antwoorden daarop zullen worden gegeven in de volgende delen van de reeks, maar toch had er ook in dit eerste deel wat meer verklaard mogen worden. [Ilse Moens]

Zonder aankondiging blijken alle mensen van vijftien jaar en ouder verdwenen uit de leefwereld van de 14-jarige Sam. Communicatiemiddelen werken niet meer. In de ontstane chaos nemen Sam en zijn vrienden de leiding, totdat een anarchistische bende, geleid door de eveneens 14-jarige Caine, de stad gaat besturen en een dictatuur sticht. Sam ziet zich genoodzaakt hem tegen te houden, maar vreest voor het moment dat hij zelf vijftien wordt. Dit sciencefictionachtige verhaal biedt een beklemmend beeld van een maatschappij waarin kinderen er alleen voor staan. Naast de grote verhaallijn met Sam als hoofdpersoon, bieden kleinere subplots een perspectief op de gebeurtenissen. Bovennatuurlijke verschijnselen zorgen voor extra spanning. De reacties van de kinderen en de beschrijvingen van soms huiveringwekkende zaken zorgen voor een realistisch karakter. De eindstrijd tussen goed en kwaad biedt een opening voor een vervolg. De tijd, die boven de hoofdstukken staat, loopt af naar nul: de ontknoping. De geloofwaardige karaktertekeningen, het met vaart geschreven verhaal en de goed ingepaste fantasyelementen nemen de hindernis van het grote aantal bladzijden weg. Eerste deel in de serie 'Gone'*. Vanaf ca. 15 jaar.