Natalie Goldberg vat schrijven op als een training, een manier om je leven te doorgronden en geestelijk gezond te worden. Wat ze over schrijver vertelt, gaat ook op voor hardlopen, schilderen... kortom, alle zaken waarmee iemand zijn hele leven mee bezig zou willen zijn. Haar inzichten zijn de neerslag van meditaties die zij onder begeleiding van een roshi (zenmeester) aanvatte gedurende een periode van 1978 tot 1984. Het resultaat hiervan zijn evenwel geen zweverige banaliteiten vervat in ronkende volzinnen, maar vaak heel specifieke en precieze raadgevingen, die behoeden voor abstracte, algemene afleidingen in het schrijfproces. Schrijven, zo vernemen we, is geen lineair proces en er bestaan geen vaste regels om een goed auteur te worden. Wat de auteur vertelt over de emotionaliteit van het schrijven en de wisselvalligheden van het schrijfproces, gaat ook op voor het lezen van dit boek. Je kunt de korte, heldere hoofdstukken gewoon achter elkaar lezen, of je kunt het boek openslaan bij elk gewenst hoofdstuk. Van de keuze tussen schrijfgerei en schrijfblok, tot de techniek van het herlezen en herschrijven, wordt de schrijver in spe voorbereid op zijn eerste creatieve verkenningen op papier. Niet zozeer pasklare vuistregels, maar het streven naar zelfverwezenlijking leidt het creatieve schrijven in goede banen. Mogelijk zal niet iedereen die dorst naar schrijven, in dit boek vinden wat hij zoekt, maar alvast zal hij aangestoken worden door het enthousiasme van deze schrijfster in hart en nieren. [Staf Schoeters]

Pirsigs 'Zen en de kunst van het motoronderhoud' was jaren geleden een bestseller. Goldbergs boekje, al in 1986 in de VS verschenen, stelt in diens geest het schrijven voor als een manier om het eigen leven te doorgronden en geestelijk gezond te worden. Volgens Goldberg zal wie zich in het schrijven oefent (schrijfblokken volschrijven ook onder soms bizarre omstandigheden) merken dat je je zo op den duur met je hele leven gaat bezighouden. Dat is schrijven vanuit de essentie van het schrijvende individu, en zo intens, dat de spraak van de geest loskomt. De combinatie van de nadruk op de boeddistische natuur van de mens, het geloof in een goed resultaat en de optimistische Amerikaanse opvatting over 'de kracht van positief denken' wekt hier de illusie dat iedere schrijver ook een goed schrijver kan worden. Dit is geen boek dat een aankomend auteur op methodische wijze de fijne kneepjes van het vak leert, meer een therapeutische handreiking. Toch staat in elk hoofdstukje van deze 'schrijfcursus' wel een treffende aanwijzing, een advies dat navolging verdient. Voor wie gevoelig is voor het geloof in de macht van de geest, is dit zeker een belangwekkende uitgave. Normale druk.