De schrijver Niccolò Machiavelli (Florence, 1469-1527) was een hoge ambtenaar van de republiek Florence. Hij vervulde voor de stad ook enkele missies bij de Franse koning en de paus. Hij wist dus wat besturen was. Zijn politiek-bestuurlijke publicaties zijn het bekendst, vooral Il Principe (De Heerser, 1e druk 1532). Hierin betoogt hij levendig dat het voor een goed en doeltreffend bestuur nodig kan zijn morele maatstaven ondergeschikt te maken aan de nagestreefde doelen. Machiavelli's blijspelen, La Mandragola (de Alruin) en zeker Clizia, zijn minder bekend. Dit geldt ook voor zijn novelle Belfagor. Paul van Heck, universitair hoofddocent Italiaanse letterkunde te Leiden, stelde dit toneelwerk en Belfagor (plus enkele brieven) nu beschikbaar in een nieuwe vertaling. Deze is vlot en prettig leesbaar. Het is geen populaire uitgave, maar een degelijk wetenschappelijk werk, met uitvoerige inleidingen, bibliografie, registers en veel annotaties.