Intrigerend naslagwerk met uitleg van meer dan 6000 veelvoorkomende idiomatische Engelse woorden, zegswijzen, (holle) frasen, kreten en clichés. Voorbeelden zijn "daylight robbery", "ground zero","the honeymoon is over" and "some of my best friends are Jewish." De auteur legt de betekenis uit en gaat in op het ontstaan van de zegswijze. Dit boek is een compilatie van informatie uit bestaande bronnen en internetforums, dus niet gebaseerd op origineel onderzoek. Michael Quinion, medewerker van de Oxford English Dictionary, vermeldt op zijn gezaghebbende webmagazine World Wide Words dat hij in dit boek wel wat fouten heeft gevonden. "Shell-like" uit de titel slaat op een overdreven poëtische en dus spottende verwijzing naar een oor. De auteur is een bekende Britse radio- en televisiepresentator, tevens auteur van veel boeken over aspecten van de taal. Zeer dik boek (bijna 800 pagina’s) met veel woorden in verschillende lettertypes op de omslag.