De betovergrootvader van Milan (10) is in 1914 als soldaat gesneuveld in de West-Vlaamse Westhoek tijdens de Eerste Wereldoorlog, oftewel de Groote Oorlog. Daarom laten Milans opa en oma hem alle plekken zien, die aan de ‘Slag om de IJzer’ herinneren. Dit houdt Milan zo bezig, dat hij (in zijn droom) midden in de oorlog belandt. Daar wordt hij ‘herkend’ als de jongste broer van zijn betovergrootvader, die hij nog kan ontmoeten voordat deze omkomt. Terug in het heden kan Milan exact traceren, waar zijn betovergrootvader begraven ligt. Vanuit het 'oog' van Milan (omslagillustratie) wordt een, aan authentieke militaire bronnen ontleend, reëel beeld geschetst van de woedende oorlog. De droom als middel om terug te gaan naar een andere tijd is acceptabel, daar Milans lijfelijke ervaringen het inleven versterken. De tijdspanne in de droom is wel groot en sommige zaken, zoals het door Milan als bewijs meegebrachte zakhorloge, wel erg toevallig. Geschreven in korte zinnen met dialogen, in korte, genummerde hoofdstukken. Uitgebreid gedocumenteerd met foto’s van cruciale plekken toen en nu (door de auteur opnieuw gefotografeerd) en routekaarten. De bijbehorende website www.milansgrooteoorlog.be bevat veel achtergrondinformatie. Vanaf ca. 10 jaar.

Tijdens een weekendje met zijn grootouders in de Westhoek valt Milan van de ene teleurstelling in de andere. Opa Miel vertelt hem ellenlange verhalen, terwijl oma Miet alle oorlogsmusea wil aandoen. En dat terwijl Milan hoopte een spoor terug te vinden van zijn betovergrootvader Emile Benaerts, die in 1914 tijdens de ‘groote oorlog’ om het leven is gekomen. Milan heeft al snel spijt dat hij is meegegaan naar de vakantiehoeve, tot hij op een nacht geluiden hoort in de kelders. Hij gaat op onderzoek uit en komt middenin de Slag om de IJzer terecht. Hij ontmoet Emile en diens vriend Arthur. Met hulp van die laatste weet hij te overleven en uit handen van het oprukkende Duitse leger te blijven. Terug in zijn eigen tijd kan Milan het graf van zijn betovergrootvader in Pervijze aanwijzen en wordt het toch nog een geslaagde vakantie.
De auteur verwerkt in dit boek een stukje van zijn eigen familiegeschiedenis. Aan de hand van brieven, foto’s en verhalen probeert hij het oorlogsverhaal van Emile te reconstrueren. De thematiek is best wel interessant. Het boek zit boordevol relevante historische informatie, maar door een kunstgreep die Milan terug in de tijd voert, wordt daar veel afbreuk aan gedaan. Het verhaal blijft bij een oppervlakkige opsomming van feiten naast een ongeloofwaardig verhaal van een soort tijdreiziger. De congruentie is ver zoek en het is als lezer niet gemakkelijk je in te leven in de eerder negatief ingestelde hoofdpersoon, ondanks het toch wel bijzondere beeldmateriaal. Een gemiste kans!