Verslag van een reis door China per trein. Gedurende een jaar reisde de schrijver tot in alle hoeken van het land (Tibet per bus). Hij sprak met andere reizigers, Chinezen en bezoekers en schetst een beeld van een zich snel moderniserende samenleving met alle problemen van dien. Dicht onder de oppervlakte ligt bij de Chinezen de herinnering aan de terreur van de Culturele Revolutie (1966-1976). De reis en het boek zijn van voor het neerslaan van de studentenbeweging in de zomer van 1989. Hoewel Theroux al wel aandacht heeft voor de onrust onder studenten, kon hij natuurlijk niet weten hoe het af zou lopen. Dat maakt het verhaal wel in sommige opzichten gedateerd (bijv. de positieve inschatting van Deng Xiaoping). Maar het blijft een lezenswaardig verslag zowel voor de toerist als voor andere geïnteresseerden in China. Een kaart voorin, verder geen illustraties. Kleine druk.