De auteur is Ruslandkenner en NRC-correspondent. Hij trekt de reizen en het verblijf van Dostojevski (1821-1881) in West-Europa na, met name diens speelzucht in de casinoplaatsen in Duitsland en Frankrijk, en plaatst passages uit de bekende werken in deze context. Vooral de minachting over het materialisme en de oppervlakkigheid van Duitsers en Fransen worden getoetst aan de overtuiging van de morele verhevenheid van het Russische volk, trouw aan tsaar en het orthodoxe geloof. Actueel zijn de verbanden die d'Hamecourt legt met het hedendaagse geloof van veel Russen in een sterke man en de rol van de kerk. Hij sluit af met interviews met Dostojevski-specialisten en museabeheerders in Rusland en Europa, waar Dostojevski jarenlang berooid maar speelziek verbleef. Zeer informatief wat het werk en de persoon betreft, nuchter in de conclusies en toegankelijk geschreven. Voor literatuurliefhebbers en iedereen die de spanningen tussen Oost en West weer ziet toenemen. Sobere vormgeving.