In Venetië is de zomervakantie aangebroken, maar de ouders van Romeo en Julia hebben geen tijd voor hun kinderen: zij moeten nl. op de markt werken om de kost te verdienen. De twee gaan daarom spelen in de Casa Leone, het verlaten ouderlijke huis van hun vader. Maar omdat vader er geen goede herinneringen aan heeft, wil hij niet dat zijn kinderen ernaartoe gaan. Romeo en Julia moeten dus hun uitstapjes stiekem regelen. Wanneer ze Mark, een Nederlands leeftijdsgenootje, ontmoeten en hem Casa Leone laten zien, krijgen ze een leuk idee: ze zullen er voortaan toeristen rondleiden. Het wordt een een behoorlijk succes, maar toch weten ze nog niet alles van het huis. Enkele kamers zijn immers op slot, en een schilderij met een gevleugelde leeuw erop lijkt telkens te veranderen. Wanneer er ook nog eens bloed uit de bek van de leeuw druipt, is het mysterie compleet.

Dit vlotte verhaal dompelt je meteen in de actie onder. Kromhout maakt subtiel gebruik van het spel dat de kinderen in het huis spelen door het te betrekken op de andere gebeurtenissen in het verhaal, wat er een enorme dynamiek aan geeft en de spanning het hele verhaal hoog houdt. En dan is er nog dat mysterieuze schilderij met de gevleugelde leeuw. Je wordt op het verkeerde spoor gezet en twijfelt voortdurend of het schilderij al dan niet leeft. De oplossing van het mysterie is overigens heel geloofwaardig, wat een sterke troef is van dit verhaal. Kromhout verblijft regelmatig in Italië en weet de Italiaanse steden in detail en erg sfeervol te beschrijven: de kronkelende weggetjes, de pittoreske bruggetjes, de gondeliers, de Canal Grande..., maar ook de sterke vervuiling van het zo romantische Venetië.

Els van Egeraat vat in enkele lijnen het beeld dat Kromhout van de stad ophangt en vestigt het oog op karakteristieke details: versierinkjes aan een brug, ornamenten boven een raam, de typische maskers in een winkeltje...

Om het boek zelf te lezen, moet je een behoorlijk technisch leesniveau hebben, en ook sprongen tussen het spel van de kinderen en de beschreven gebeurtenissen vragen wat leeservaring. Omdat dit boek behoort tot de 'Rugzakavontuur'-serie en het dus in eerste instantie geschreven is om tijdens de vakantie te lezen, vind je achteraan ook enkele 'doetips', waarin o.a. beschreven wordt hoe je een eigen miniatuurstad kan ontwerpen. [Kristof Sas]

Romeo (9) en Julia (11), broer en zus, wonen met hun ouders in Venetië. Ze spelen elke dag stiekem in Casa Leone, een statig oud huis waar hun vader vroeger met zijn familie woonde. Als ze een Nederlandse jongen ontmoeten, gaan ze toeristen rondleiden in het huis, alsof het een museum is; ze ontdekken dat een oud schilderij met een gevleugelde leeuw van vorm verandert. Wat is hier aan de hand? En waarom komen de ouders van Romeo en Julia nooit meer in het huis? De auteur, bekend van de boeken over Meester Max en Kleine Ezel, schreef deze uitgave in de serie ‘Rugzakavontuur’, niet te dikke kinderboeken voor op vakantie. Op de website bij deze serie staan bij elk boek leuke vakantietips, die ook achter in elke uitgave staan, hier ‘Maak je eigen Venetië’. Hoewel het verhaal, dat uiteindelijk om een familiegeheim draait, niet heel spectaculair is, maakt het onderlinge spel tussen de kinderen en de beschrijving van Venetië veel goed. De prachtige zwart-witte aquareltekeningen illusteren het verhaal en geven een mooi beeld van de Italiaanse stad. Vanaf ca. 9 jaar.

‘Rugzakavontuur’ is een reeks niet al te dikke boeken die daardoor dus perfect geschikt zijn om in je rugzak te steken als je op vakantie gaat. Ze handelen allemaal over vakantiebelevenissen, wat een breed scala beslaat, gaande van een wintersportvakantie en een naturistenkamp – gelukkig niet in één en hetzelfde verhaal – over stierengevechten in Spanje tot de dogestad Venetië in dit deel uit de reeks. Romeo en Julia – kan het toepasselijker? – wonen samen met hun visverkopende ouders in het door toeristen drukbezochte Venetië. Omdat hun ouders het te druk hebben, spelen broer en zus in een leegstaand huis dat de familie toebehoort, maar waar vader geen stap wil binnenzetten. Samen met een ondernemend Nederlands jongetje leiden ze toeristen rond in het huis om zo een zakcentje te verdienen. Bovendien is het een geweldig huis om er denkbeeldige avonturen te beleven, al is het toch wel lichtjes bizar dat de leeuw op het schilderij elke dag van houding verandert. Een schilderij kan toch niet leven? En dan druipt er zelfs bloed uit de muil van de leeuw … De kinderen zijn vastbesloten het geheim van Casa Leone te ontsluieren. Met ‘Het mysterie van de gevleugelde leeuw’ is er weer een vlot weglezend, best amusant boek toegevoegd aan de reeks. Broer en zus zijn samen met hun vriendje Mark prettige hoofdpersonages en Rindert Kromhout tilt het op zich niet meteen uitzonderlijke verhaaltje naar een behoorlijk niveau. Missie geslaagd dus: geschikte vakantielectuur, al laat het zich natuurlijk ook lekker weglezen tijdens de rest van het jaar.