Als de militaire chirurg Jon Smith vaststelt dat zijn verloofde vermoord is tijdens het onderzoek naar een onbekend en dodelijk virus, slaan bij hem de stoppen door. Hij wil absoluut achterhalen wie verantwoordelijk is voor deze moord en negeert daarbij alle tegenkantingen van de militaire en politieke overheden. Geholpen door enkele markante personages komt hij terecht in een spiraal van dodelijk geweld. Want er is een farmaceutisch bedrijf dat jarenlang gewerkt heeft aan een vaccin ter bestrijding van dit virus. Dat project, dat de naam Hades meekreeg, moet het bedrijf -- en vooral de malafide directieleden -- een fortuin opbrengen. Maar dan moet er eerst een epidemie op wereldschaal gecreëerd worden. En allen die dit willen verhinderen, zoals Smith, zullen uit de weg geruimd worden. Smith en de zijnen kunnen niet verhinderen dat de epidemie uitbreekt, maar ze slagen er wel in de kwalijke drijfveren hiervan aan het licht te brengen, zodat de reddingsoperatie kan beginnen.

Ludlum staat bekend als auteur van forse, wijdlopige thrillers waarin de oplossing zich via allerlei schijnbare bijkomstigheden ontsluiert. Dat is in dit boek niet anders, zij het dat het iets minder dik is uitgevallen. Door het thema -- het uit de hand gelopen onderzoek naar en de criminele manipulatie van gevaarlijke virussen -- heeft het verhaal iets hallucinants, temeer omdat het erg reëel overkomt. Dit gegeven, gekoppeld aan ziekelijk winstbejag en politieke corruptie, wordt stevig uitgewerkt. Een minpunt zijn de hoofdfiguur en de vrienden uit diens oorlogsverleden: het zijn stoere, onverzettelijke superhelden, die in hun ongeloofwaardige superioriteit eerder thuishoren in een avonturenstrip dan in een roman.
[Manu Manderveld] Verberg tekst

Hoofdpersoon van deze thriller is luitenant-kolonel Jonathan ('Jon') Smith, chirurg. Hij, en zijn vriendin dr. Sophia Russell, werken in Fort Detrick (Maryland) bij USAMRIID, een afdeling van het Amerikaanse leger die zich bezighoudt met onderzoek naar infectieziekten en biologische wapens. Terwijl Jon in Londen is, wordt zij belast met een onderzoek naar een nieuw, dodelijk virus - codenaam Hades - dat tegelijkertijd op drie ver van elkaar verwijderde plaatsen in de VS heeft toegeslagen. Ze meent het virus te herkennen van een 13 jaar eerder ondernomen expeditie naar Peru waar het endemisch was bij een indianenstam, maar voor ze iets gevorderd is, raakt ze zelf besmet en sterft. Jon, hoewel ernstig gewaarschuwd door een oude vriend die bij de FBI werkt, zich niet met deze zaak in te laten, besluit alles op alles te zetten om het virus en de duistere krachten die erachter zitten, onschadelijk te maken. Pocketeditie.