Tijdens de Kristallnacht van 9 op 10 november 1938 wordt Emmanuel Hirsch met zijn Joodse gezin in Berlijn weggevoerd door de nazi's, die kort daarop vier kostbare schilderijen van de 17-eeuwse schilder Jan Bergvelt uit het huis halen, die samen De Vier Elementen vormen. Industrieel ondernemer Lothar Wenzel levert oorlogsmaterieel aan de nazi's. Plaatsvervangend führer Hermann Göring biedt hem voor 300.000 Reichsmark de vier schilderijen te koop aan, in ruil voor meer staal. Ondertussen helpt Wenzel zijn zoon Heinrich om met zijn geliefde Bärbel - haar moeder is Jodin - de oorlog door te komen. Maar Heinrich moet toch trouwen met Elfried Alpers, dochter van een luchtmachtgeneraal. Wanneer Bernhard, succesvol ondernemer van de derde generatie-Wenzel, politieke ambities heeft bij de Partij voor Ruimte en Vrijheid, komt het oorlogsverleden van het bedrijf onder de loep. En moet hij verantwoording afleggen voor de kunstcollectie, waaronder De Vier Elementen. Robert Pollack weet de lezer te boeien met Bernhards politieke ambities en de flashbacks naar het verleden van Lothar, Heinrich en Bärbel. Op sublieme wijze weet hij het naziverleden en de roofkunst te combineren met de hedendaagse politiek.