Deze spannende roman speelt zich af in het Appalachengebergte (VS) waar een pasgetrouwd echtpaar in de jaren twintig van de vorige eeuw fortuin maakt in de houthandel. Het is vooral Serena die haar zakelijke ambities door niets of niemand laat dwarsbomen. Met haar man Pemberton voert ze een streng regime over de kapploegen die onder zware omstandigheden hun werk doen. Dat houthakken een levensgevaarlijk beroep is, wordt snel duidelijk: slangenbeten, afgehakte handen: het hoort er allemaal bij. Met hun twee compagnons rekenen de Pembertons genadeloos af. Pemberton vermoordt de ene tijdens de jacht (een 'ongeluk'), de ander wordt gedwongen zich uit te kopen. Als Serena na een miskraam kinderloos blijft, richt haar woede zich op de zoon die Pemberton bij een dienstmeisje heeft verwekt. Huiveringwekkend en verrassend zijn de plotwendingen die volgen. Ondanks haar kwade genius is Serena een 'aantrekkelijk' personage: met een verbluffend laatste woord is zij de meester van elke dialoog. Met dit boek heeft de auteur (1953) zich op de literaire wereldkaart gezet. Verfilmd (2014) door regisseur Susanne Bier. Verberg tekst