Op een Britse school wordt geschoten. Twee of drie schutters schieten de directeur neer, dreigen een bom te laten ontploffen en gebruiken oortjes en drones om hun slagveld te overzien. Maar de leerlingen en leerkrachten geven zich niet zomaar gewonnen en gebruiken al hun skills om in afwachting van de politie erger te voorkomen: boeken dienen als barricade en de dramadocente kalmeert de zenuwen met de generale repetitie van Macbeth . Dat leerlingen andere leerlingen willen vermoorden, is al kwalijk, maar wanneer hun motieven via het dark web duidelijk worden, moeten sommigen nog meer voor hun leven vrezen.

Rosamund Lupton (auteur van Zusje en Dochter ) had hier een bloedig spektakelstuk van kunnen maken, maar gaat net voor het omgekeerde. Deze uitzonderlijke misdaadroman gaat over durven en zijn, angst en uitsluiting, en stelt consequent de grote vragen: waar kom ik vandaan, wie ben ik nu en waar ga ik naartoe? De personages beklijven vanaf het begin, van de neergeschoten schooldirecteur, de ongeruste moeder die maar geen contact krijgt met haar zoon, de zwangere politievrouw die erger moet voorkomen en de Syrische jongen die ondanks al zijn al zijn angsten en trauma’s zijn bange broertje wil redden.

****

De Boekerij (oorspronkelijk titel: Three Hours), 365 blz., € 16,99.

Een schoolcampus in het Britse Somerset met daarop een basis- en een middelbare school, wordt op een novemberochtend opgeschrikt door een explosie. Leerling Rafi (14), gevlucht uit Aleppo, Syrië, herkent het geluid, waarschuwt de rector en rent naar de basisschool om de kinderen, onder wie zijn broertje, te evacueren. De rector wordt in zijn kamer door het hoofd geschoten en Rafi’s vriendin sleept hem naar de bibliotheek waar de oudste leerlingen zitten en ze de bloeding probeert te stoppen. In de theaterzaal is een groep Macbeth aan het repeteren. Het lukt ze politie en ouders te bellen. De politie komt met een onderhandelaar. Er lijken twee schutters te zijn en een ervan blijkt de door de rector van school gestuurde Victor Deakin te zijn. De Engelse auteur (1964) debuteerde in 2010 met de roman ‘Zusje’, een wereldwijde bestseller. Deze schokkende vierde roman is een actuele, bloedstollend spannende thriller die heen-en-weer springend in tijd meesterlijk én menselijk de situatie, de spanning, angsten en de uitkomst beschrijft.