Jane is een bekwame verpleegster in het 19e-eeuwse Bath. Ze wordt ook wel de engel van Bath genoemd, omdat ze zieken geneest of troost biedt wanneer genezing onmogelijk is. Wanneer Jane een huwelijksaanzoek krijgt van Valentine, een collega die in de praktijk van haar vader werkt, weet ze niet wat haar overkomt. Ze vlucht naar Londen, naar haar excentrieke tante Emmeline. Daar komt ze tot rust én maakt ze een belangrijke ontwikkeling door: ze begint een affaire met een getrouwde vrouw. In afwisselende hoofdstukken lezen we over Jane en over Sir Ralph Savage. Het verhaal over Ralph Savage speelt zich af op Borneo. Hij is een zelfbenoemd bestuurder van de regio. Zijn belangrijkste bedgenoot is Leon, zijn favoriete dienaar. Hun relatie is gecompliceerd. Edmund, de broer van Valentine, is ook op Borneo en lijdt aan malaria. De verhaallijn op Borneo komt minder sterk tot leven dan het verhaal over Jane in Bath. In alle hectiek, ook op seksueel vlak, is eenieder overduidelijk op zoek naar troost en een betekenisvol leven. Deze voor veel lezers herkenbare verlangens maken de roman de moeite waard. Verberg tekst