Het verhaal van de Noorse auteur (1954) speelt tijdens de Finse winteroorlog in 1939. Het Finse leger besluit de inwoners van het stadje Suomassalmi te evacueren om de plaats plat te kunnen branden. De oprukkende Russen zullen alleen puin en as in handen krijgen. Alleen de wat simpele stakker Timo Vatanen, houthakker van beroep, weigert te vertrekken en overleeft in een niet afgebrand huis. Als de Russen komen weet hij in korte tijd een groepje Russische underdogs om zich heen te verzamelen, met wie hij de brandhouttoevoer weet te regelen. Eerlijkheid en onnozelheid en een behoorlijke portie geluk laten hem na de Finse herovering met precies datzelfde groepje dezelfde onmisbare taak uitvoeren! Jacobsen weet op overtuigende manier binnen de grote oorlog een klein menselijk niemandsland te scheppen, waarin een goudeerlijke simpele man de grote krachten weet te bespelen. De verschillende karakters worden prachtig beschreven. Het verhaal is doortrokken van een ondergrondse humor en van alledaagse levenslessen die heel erg doen denken aan de Finse verteller Artto Paassinlinna. Vrij kleine druk.