In 1899 rijdt een zwaar beveiligde trein van de Transsiberië Express tussen Beijing en Moskou. De strenge beveiliging dient om passagiers te beschermen tegen de gevaren van de Wastelands, een verlaten wildernis tussen Rusland en China, waarin alles wat daar leeft een bedreiging vormt voor de reizigers. Aan boord bevindt zich een gemengd gezelschap van aristocraten, eenvoudige burgers en treinpersoneel, maar ook de trein zelf speelt een belangrijke rol. Bijna iedereen weet dat er tijdens de vorige reis drie personen zijn omgekomen, maar niemand weet (meer) waarom. De eerste helft van het boek verloopt vrij traag en beperkt zich vooral tot de introductie van de verschillende karakters. De tweede helft heeft meer vaart, maar is tegelijkertijd meer abstract, wat goed past bij het onbekende karakter van deze wildernis. Een mix van historische fantasy, magisch realisme en horror, met goede sfeerbeschrijvingen, wat echter enigszins ten koste gaat van het plot. Hoewel de nieuwsgierigheid voortdurend geprikkeld wordt zal het hoopvolle einde waarschijnlijk niet voor iedereen bevredigend zijn.