Solomon Northup, zoon van een vrijgemaakte slaaf en zelf vrij man, trouwt in 1829, dan 21, in Saratago, New York en krijgt drie kinderen. Hij heeft een karig bestaan als timmerman; ook zijn vrouw werkt en hij speelt op feesten als violist. In januari 1841 bieden twee mannen hem goedbetaald werk aan als violist in een rondreizend circus. Hij gaat mee naar Washington en wordt gedrogeerd wakker in een slavendepot. In New Orleans als slaaf verkocht, werkt hij twaalf jaar op diverse plantages, vaak onder onmenselijke omstandigheden. Begin 1853 komt hij door juridische actie van buitenaf vrij. Northup (1808-1863?) deed destijds met hulp van een schrijver zijn relaas, dat in 1853 een bestseller was, maar later is vergeten. In 1968 verscheen een geannoteerde uitgave, en in 1984 een tv-film over Northup. De Nederlandse vrouw van de Britse filmregisseur Steve McQueen tipte hem over het boek. Zijn verfilming '12 Years a slave' kreeg in maart 2014 de Oscar voor de Beste Film en stelt de slaaf als mens centraal. Het goedvertaalde boek stelt het leven als slaaf centraal en doet dat zeer indringend, met grote zeggingskracht. Met een voorwoord van de regisseur en een inleiding van Bianca Stigter. Scènefoto op het omslag. Vrij kleine druk. Verberg tekst